Citgo entró en problemas
Casto Ocando Hernández - Quinto Día - 24/01/03

En una carta dirigida a todos los empleados de la corporación venezolana en Estados Unidos, el pasado martes 21 de enero, el general presidente de Citgo, Oswaldo Contreras Maza, hace un llamado urgente a “maximizar” el flujo de dinero en efectivo para mantener operativas las refinerías del consorcio petrolero, y no poner en riesgo los compromisos con los clientes. La crisis obligó a Citgo a suspender dos proyectos en las refinerías de Corpus Christi y Lake Charles, así como una emisión de bonos por 250 millones de dólares para incrementar el capital. Citgo decidió congelar puestos, reducir al mínimo el ritmo de trabajo en la empresa y mantener un nivel mínimo de operatividad en las refinerías. Los horarios de trabajo fueron cambiados y hasta los bonos salariales, y los premios estímulos por trabajo meritorio fueron suspendidos, por ahora. Esta es la situación de la filial venezolana que cuenta con más de 14 mil estaciones de gasolina en territorio estadounidense.

Luego de casi dos meses de paro petrolero en Venezuela, la alta directiva de Citgo en Tulsa, Oklahoma, decidió imponer una serie de medidas de emergencia con el fin de reducir el funcionamiento al mínimo operativo.

En una carta enviada a todos los empleados de la firma, el general presidente, Oswaldo Contreras Maza, hizo un llamado para recortar todos los gastos del presupuesto que no sean necesarios, e invitó a los trabajadores a sugerir ideas creativas para ayudar a mantener la operatividad de Citgo, fuertemente afectada por la suspensión de los envíos acostumbrados de crudo desde Venezuela.

Dos proyectos gigantes que se estaban desarrollando en las refinerías de Corpus Christi y Lake Charles, fueron suspendidos, además de una operación de capitalización en los mercados financieros, por 250 millones de dólares.

“Citgo ha decidido suspender sus programas de ampliación en las refinerías de Lake Charles y Corpus Christi, pero garantiza el suministro de productos petroleros a sus clientes”, dijo a Quinto Día el vocero de la empresa, Kent Young, quien, sin embargo, negó que la firma petrolera con capital venezolano se encuentre en una situación de emergencia, y sostuvo que la capacidad de atender sus compromisos contractuales, así como la demanda del mercado interno de gasolina, está intacta. “No esperamos recortes de la producción ni en los suministros a nuestros clientes”, aseguró.

Pero el memorándum interno enviado por Contreras Maza, y obtenido por este periodista, indica una situación que dista mucho de ser normal. Citgo ha tenido que comprar petróleo más caro para poder mantener operativas las refinerías del consorcio, lo cual ha elevado los costos operativos a altas cotas. Además, los costos de operación en diciembre se ubicaron muy por encima de lo esperado, mientras que los ingresos decrecieron a niveles sin precedentes. “Como resultado de esta situación, nuestro trabajo ahora es conservar la mayor cantidad de dinero en efectivo como sea posible”, indicó Contreras Maza en su misiva interna.

Los proyectos suspendidos fueron el Proyecto de Optimización de Conversión de (la refinería de) Lake Charles, con una inversión de 285 millones de dólares, y el Proyecto Hidrotratante de Destilación Mixta de (la refinería de) Corpus Christi. Las operaciones de mantenimiento a gran escala en las refinerías de Citgo, fueron diferidas hasta el 2004. Asimismo, se redujeron los inventarios de productos “a un nivel mínimo de trabajo”.

Según el memorándum, Citgo se encuentra en estos momentos “explorando diferentes opciones financieras que nos proveerán del necesario capital de trabajo adicional”, además de “reduciendo todos los gastos presupuestarios para fomentar la conservación de dinero en efectivo”.

El anuncio interno de Citgo significa el colapso temporal del proyecto anunciado por el general Contreras Maza el año pasado, según el cual se planeaba un megaplan de inversión de más de 2,8 mil millones de dólares en los próximos cinco años.

El memorándum interno

De: Contreras, Oswaldo

Enviado: martes, 21 de enero, 2003 1:04 PM

Asunto: Maximizar la entrada de dinero en efectivo/ Minimizar Salida de dinero en efectivo

Estimados empleados,

Estamos experimentando los tiempos más tumultuosos en la historia de nuestra compañía. Durante el mes de diciembre, una serie de eventos no anticipados cambiaron dramáticamente nuestra posición financiera.

* Nuestro plan de incrementar a 250 millones de dólares en una oferta pública tuvo que ser aplazada.

* Compramos volúmenes adicionales de crudo en el mercado abierto, que fue costoso, tanto en términos de precio como en términos de pago. Sin embargo, esto nos permite operar nuestras refinerías a un nivel óptimo y económico.

* Los índices financieros de Citgo fueron rebajados, lo que afectó el costo para hacer nuestros negocios.

* Las operaciones de embarque y desembarque y los costos relacionados en Lemont fueron mayores de lo esperado, y

* Las ganancias de Citgo en diciembre fueron menores de lo esperado.
Como resultado de esta situación, nuestro trabajo ahora es conservar la mayor cantidad de dinero en efectivo como sea posible. En función de ese objetivo, hemos identificado varias vías para reducir costos e incrementar el flujo de dinero en efectivo:

* Reduciendo los gastos de capital pautados para este año. Esto incluye el cierre del Proyecto de Optimización de Conversión de (la refinería de) Lake Charles, y el Proyecto Hidrotratante de Destilación Mixta de (la refinería de) Corpus Christi.

* Difiriendo hasta el próximo año varias de las operaciones de mantenimiento a gran escala pautadas en nuestras refinerías.

* Reduciendo nuestros inventarios de productos a un nivel mínimo de trabajo. Incluso a esos nuevos niveles de inventario, sentimos que podemos continuar manteniendo los suministros a nuestros clientes, con los productos que ellos necesitan.

* Explorando diferentes opciones financieras que nos proveerán del necesario capital de trabajo adicional.

* Reduciendo todos los gastos presupuestarios para fomentar la conservación de dinero en efectivo. Nosotros les proveeremos con todos estos detalles tan pronto como sea posible.
* Continuando la previamente anunciada congelación de contrataciones.

* Considerando posponer el programa de méritos de este año. Esta opción será evaluada al final del primer trimestre.

* Considerando diferir cualquier pago de bonos salariales de 2002.

* Cancelando el cronograma de trabajo 9/80. Sé que significará una gran decepción para muchos empleados, pero necesito que la totalidad del equipo trabaje en conjunto.

Ahora más que nunca, cada uno de nosotros debe ser innovador y encontrar más vías eficientes y eficaces económicamente para hacer nuestro trabajo. Por ejemplo, aunque Pdvsa podía proveernos con casi la mitad de nuestros contratos normales de crudo en diciembre y este mes (de enero) están enviando incluso más, mantener nuestras refinerías funcionando a niveles óptimos ha significado largas horas de trabajo en equipo y de pensamiento creativo.

* Gracias al duro trabajo del grupo de suministros, hemos estado en capacidad de alcanzar consistentemente todos nuestros compromisos contractuales con nuestros clientes. Aunque parece que los suministros de crudo venezolano casi han regresado a la normalidad, pido a cada uno de los empleados dos cosas:

1. Evaluar todos los gastos. Cada uno de nosotros debe encontrar formas de bajar, posponer o eliminar gastos donde sea posible, siempre que no se viole nuestro compromiso de “mantenlo seguro, limpio y funcionando”.

2. Pensar creativamente. Estoy convencido de que muchos de ustedes tendrán nuevas ideas que puedan ayudar a impulsar a Citgo hacia delante. Cuando tengan una idea, discútanla con su supervisor para ver si puede implementarla inmediatamente. Si no, existe un vínculo en la página principal de nuestra red electrónica interna, donde ustedes pueden colectivamente presentar sus ideas y sugerencias.

Finalmente, recuerden que el futuro está en nuestras manos. Confío en que colectivamente capearemos esta tormenta, porque juntos, nosotros somos la energía.

Arriba

Portada