Explotación en el Zulia ascenderá a 36 millones de toneladas anuales

Josefa había madrugado esa mañana. Frente a la hornilla sus callos acariciaban la taza de peltre mientras el café se calentaba y sus pensamientos relampagueaban como el chimborazo. Casi como un milagro de La Chinita. Ese día le entregarían los centavitos pa´la cooperativa y de boca del mismo Comandante. Por fin ella, el negro y los muchachos echarían pa´lante. Sobre la mesa de noche reposaba la invitación a la oficina de Corpozulia en El Menito, dónde junto a Carmen y Celia recibiría el cheque para comprar las Singer y comenzar a coser los uniformes de la Cooperativa de Costura Rafael Urdaneta, de la que ella era una de las fundadoras, y que había sido escogida por la compañía carbonera de la región. Una mano saboreaba el guayoyo, la otra alisaba por quinta vez su mejor vestido: el conjuntico beige que le había regalado El Negro con sus últimos aguinaldos de la Mina.

"Le estamos regresando el carbón al Zulia". Con estas palabras el Presidente de la República anunciaba la transferencia de la propiedad del carbón explotado en la región, trasladando la empresa extractora Carbozulia de Pdvsa a la administración de la corporación de desarrollo de la región zuliana (Corpozulia). El anuncio se realizaba en un acto protocolar realizado en el Menito, Municipio Lagunillas el pasado 13 de noviembre (transcripción completa en http://www.venezuela.gov.ve/), en dónde el primer magistrado era acompañado por ministros y personalidades diversas de su tren gubernamental.

La extracción del carbón tiene una historia en el Zulia de 14 años de explotación, embarque y traslado. En 1973 el Ministerio de Energía y Minas otorga las primeras concesiones y 3 años después se crea Carbones del Zulia S.A. La extracción ocupa el piedemonte de la Sierra del Perijá, desde el río Guasare hasta Río de Oro y Casigua de el Cubo, generando una exportación valorada en 8 millones de toneladas métricas anuales. El mineral ha originado una visión de desarrollo que durante década y media ha generado cuantiosos dividendos, pero que igualmente ha sido duramente cuestionada por movimientos sociales y organizaciones ambientalistas de la región. Después del anuncio de Hugo Chávez, 14 organizaciones ambientalistas (Homo et Natura, Agencia de Noticias del Pueblo, Foro para el Desarrollo, Grupo Ambientalista del Bajo...) le dirigieron el pasado 13 de diciembre una comunicación al General Carlos Eduardo Martínez Mendoza, presidente de Corpozulia, para manifestar su "preocupación por los planes de expansión carbonífera" que elevará a 36 millones las toneladas métricas anuales de producción. El anuncio del primer mandatario ha originado reclamos de sus propios seguidores portadores de una sensibilidad ecológica. Jorge Hinestrosa, miembro de la Federación Ecologista del Zulia y profesor de la LUZ lo califica de "vergonzoso acuerdo que humilla a los sectores bolivarianos más firmes y honestos que luchan de buena fé contra el neoliberalismo y la corrupción".

Prestando mucha atención, Josefa oía el discurso con el corazón peleándole por salirse del pecho. Aquellas palabras la hacían sentir parte de algo, que si bien no entendía del todo la hacía inmensamente feliz. Algunas las había escuchado los domingos en la televisión. Se imaginaba dentro de uno de esos programas: el presidente llamándola por su nombre y ella mostrando su vestido beige y sus dientes parejitos a las cámaras. ¡El negro estaría tan contento! Ella, la bolivariana, vistiendo a todo Corpozulia con los uniformes de su cooperativa, escuchando como era parte de la historia de la patria y recibiendo besos de felicitación del propio Chávez. "Un porcentaje de los ingresos del carbón van a destinarse a la creación del Fondo Especial para el Desarrollo de la Región Zuliana.". Josefa pensaba en sus muchachos, en su casa con paredes nuevas y en su negro libre de la tos que no lo dejaba dormir por las noches.

DAÑOS AL MEDIOAMBIENTE

Numerosos trabajadores padecen neumoconiosis por carbón tras años de trabajar en minas y puertos vinculados al mineral. Las vecindades poseen índices inusitados de enfermedades respiratorias. Ya nadie lleva las estadísticas de los muertos y lisiados por los accidentes ocasionados por las gandolas que 24 horas transportan carbón desde Guasare y Colombia hasta los puertos ubicados en las faldas del Lago de Maracaibo. Los caños afluentes del río Guasare y la Laguna de Sinamaica presentan evidencias de metales pesados producto de la explotación carbonífera y el agua que se consume en los municipios Páez y Mara presentan partículas de carbón.

La carta suscrita por los ecologistas denuncia que diversas tierras y comunidades indígenas permanecen asediadas por la minería a desarrollarse en el llamado Eje de Desarrollo de Occidente. Barí, Yukpa, Wayúu y Añúu verán afectadas sus tierras y modos de vida por la explotación de nuevos yacimientos y construcción de carreteras, puertos y vías ferroviarias. Los activistas son enfáticos al señalar que "Son estos intereses económicos minero portuario vial del Estado venezolano y de las multinacionales del carbón, hoy potencializados en el Eje de Desarrollo Occidental, la principal causa por la cual no prospera en la Comisión de Zulia la demarcación de las tierras de los indígenas".

Aquel 13 Chávez declaraba "Estamos dando Carbozulia al Zulia ahora recuperada la empresa y ahora con una proyección fenomenal, porque se ha firmado un contrato para explotar unas minas de carbón, estaba frenado desde el año 1993, se han superado las trabas que había y en el primer trimestre del año 2004 unas empresas extranjeras van a comenzar, generando trabajo aquí, por supuesto". El presidente enumeraba en su intervención los beneficios esperados: 1.200 empleos e ingresos para la economía zuliana de 80 mil millones de bolívares anuales. José Vicente Rangel, presente en el acto y reseñado en una nota de prensa publicada por Corpozulia, declaraba que la actividad carbonífera "permitirá a la región el desarrollo de importantes programas de crecimiento y los municipios de los cuales se extrae el mineral, serán recompensados con sentido de justicia". La comunicación de las 14 organizaciones apunta en otra dirección lo puesto en juego y niega la posibilidad de conceptos mineros compatibles con el medio ambiente: "más que en discutir en que se va a invertir el dinero de la explotación de carbón, -se debe- definir en estos momentos si ambiental y económicamente se justifica profundizar en el Zulia el modelo primario exportador del carbón, que desde hace 14 años nos trasladaron al Noroeste del estado Zulia la aplicación foránea energética".

Carlos Portillo, estudiante de Biología de la LUZ, en su trabajo "Las repercusiones de Puerto América" (http://carlosportillo.tripod.com/carbon/) explica el proyecto que bajo el nombre de Puerto América catapultará la producción del mineral. El mismo, valorado en 60 millones de dólares, se construirá en la Isla de San Bernardo al lado del Canal de Navegación a la salida del Lago de Maracaibo. Portillo apunta que su finalidad será sacar Carbón del Táchira, de Guasare y de la zona colombiana del norte de Santander, tanto por vías férreas como a través de la navegación fluvial. Los ecologistas afirman que la visión desarrollista que prima en Puerto América contradice el discurso gubernamental acerca de un desarrollo endógeno: "Este modelo económico energético se ha diseñado afuera, obedeciendo a intereses exógenos, por ello la necesidad de más carbón, de construir Pararú, Puerto San Bernardo, vías ferroviarias, dragados de ríos, puertos gabarreros en el Sur del Lago. Por esta razón el modelo carbonero portuario vial hoy no sólo aparece en la planificación estratégica del Ministerio de Planificación y Desarrollo (MPD), sino también en los planes estratégicos de las empresas multinacionales del carbón Anglo American, RAG Coal, Tomen, Excel, Inter-American Coal y de la banca regional y mundial, llámese BID, CAF y el BM". El comunicado explicita el sentido de la producción mineral: "Este mega puerto es el lugar de América del Sur más cercano al Sureste de los Estados Unidos, sobre todo cuando el carbón ubicado entre el Mississippi y la costa atlántica es poco rentable dado las imposiciones medioambientales que tienen que cumplir los empresarios carboneros y los altos sueldos a pagar a sus trabajadores; asunto este que contrasta con las leyes blandas, la indiferencia del Estado venezolano, los bajos sueldos y malos tratos a los trabajadores de las empresas mixtas de Carbozulia. Son estas razones la principal causa del sentido competitivo del carbón del Zulia".

UN PROGRESO BASADO EN EL CARBON

Ya Josefa no se sentirá más chiquitica. Con trabajo por delante y dinero en sus bolsillos podrá siempre ser ella misma. No como aquel día, cuando en la medicatura el negro jadeaba y los ojos se le ponían como el diablo, tan inyectados de sangre que estaban, que Josefa paralizada no sabía que hacer. Los ataques de tos eran más frecuentes y hacían que ya no paleara rocas negras como antes. Ocho años de respirar polvillo de carbón, apenas protegido por una mascarilla endeble, habían llenado sus pulmones de una capa de hollín. El negro había sido despedido con su liquidación envuelta en el diagnóstico médico que decía "neumoconiosis". Pero eso ya era el pasado. Josefa era parte del futuro y cuando el comandante terminaba su discurso diciendo que el acto era una "muestra más de la confianza de inversionistas nacionales e internacionales en Venezuela y en este caso en el Estado Zulia", Josefa pensó que también confiaban en ella. El auditorio retumbaba de aplausos, las cornetas amplificaban la despedida "Un abrazo bolivariano, un abrazo del alma, un abrazo revolucionario para el Zulia, para todos ustedes". Josefa, con los brazos extendidos, estaba jubilosa.

Los ecologistas denuncian que un desarrollo en la región basado en la explotación carbonífera minimiza el aporte de otros ejes de la economía local: "Todos los otros proyectos anunciados de iniciativas de desarrollo para el Zulia no son otra cosa que parches aislados, sin estructuración alguna, sin mayores recursos financieros y humanos y sin una expresión de dinámica nacional e internacional: matas de sábila, sal, palma aceitera, ganadería, cooperativas, planta procesadora del plátano, algo de cacao, entre otros".

El ingreso de divisas a corto plazo que generará la venta del carbón cobrará factura en el medioambiente. "La deforestación -afirma el estudiante marabino- de cientos de miles de hectáreas de bosque tropical, la contaminación de las aguas dulces y de las reservas pesqueras, la extinción de especies que mantienen el funcionamiento de los bosques, la desaparición paulatina de las poblaciones indígenas tras el avance de las actividades de explotación y la disminución de la capacidad de desarrollo agropecuario y pesquero". Por su parte, los grupos ecologistas exigen que los ingresos extraordinarios de Corpozulia se usen para indemnizar a los trabajadores enfermos, que el Fondo de Desarrollo anunciado cuente con representación de las comunidades, la realización de monitoreos ambientales, Concentración de la explotación de carbón sólo en las minas ya existentes, Derogación de la explotación en 6 proyectos y que los recursos adicionales no se utilicen para impulsar proyectos minero-carbonero portuario viales contemplados en el Eje de desarrollo Occidental.

En la región del Zulia, propone Portillo, los modelos desarrollistas y las estrategias corporativas deben ser cambiadas. Invertir en la búsqueda de nuevas tecnologías de producción, nuevos negocios que se sustenten y que permitan la perduración de la biodiversidad, de los pueblos y de las ciudades. Permitir o promover el avance de las explotaciones carboníferas, concluye el estudiante de la LUZ, es simplemente un error, que se pagará con al vida de las generaciones futuras.

Carbón en cifras

Origen de los mantos carboníferos: formados a finales del período Mesozoico e inicios del Cenozoico, hace 60 millones de años.

Reservas estimadas: 400 a 500 millones de toneladas a cielo abierto y 50 millones de toneladas en reservas bajo tierras.

Bosques naturales en riesgo: 500.000 hectáreas.

Destrucción prevista: 7.220.000 toneladas de vegetación primaria.

Comunidades indígenas afectadas: Barí y los Yukpa en Perijá, Wayúu de la cuenca de los ríos Maché y Cachirí así como los Añúu y Wayúu de la Bahía de Urubá. En Páez, Carbozulia/Carbones del Guasare, S.A. profanará cementerios familiares wayúu, zonas de libre pastoreo, varios poblados autóctonos con la construcción del puerto Pararú y la vía ferroviaria de 80 kilómetros. Esta misma empresa mixta atenta con la permanencia de varias familias wayúu y campesinas al pretender explotar la mina Socuy.

Empleos a generar: 1.200 empleos.

Palabras dichas por el presidente en su discurso del 13 de noviembre del 2003: 13.686 palabras.

Palabras del discurso ligadas al medio ambiente: Dos en la misma frase: "Bajo mucha vigilancia nuestra -las empresas extranjeras- para que cumplan con el contrato y sobre todo cuidados ambientales, que no vayan a contaminar el ambiente y que generen empleo para los zulianos y la zulianas".

* rafaeluzcategui@hotmail.com

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