El Ejecutivo podría atrasar nuevamente el contrato que daría vida a este desarrollo de gas natural costa afuera, en el que participan la británica Shell, la japonesa Mitsubishi y Pdvsa, con la intención de incluir a la estadounidense ChevronTexaco, dijeron fuentes del sector.

El riesgo de que se presente un nuevo diferimiento con lo que respecta a la firma del acuerdo de asociación del proyecto de gas natural costa afuera Mariscal Sucre, fue advertido por fuentes del sector.

"Quieren retrasar el desarrollo. Aún no se ha podido determinar cuáles son las razones, si se busca sacar de la sociedad a Shell o si lo que se quiere es incluir a un nuevo socio. Se ha hablado en este caso de la estadounidense ChevronTexaco y de la noruega Statoil", comentaron los informantes.

El acuerdo definitivo de inversión debería ser firmado por el Ministerio de Energía y Minas, Petróleos de Venezuela, Shell y Mitsubishi a finales de este mes, luego de que el despacho oficial, que encabeza el ministro Rafael Ramírez, planteara una prórroga de tres meses el pasado marzo.

Otras fuentes consultadas acerca de este tema expresaron que aun cuando no habría nada que cuestionar sobre la hipotética entrada de ChevronTexaco al Mariscal Sucre (pues esta empresa es socia de Shell en otros proyectos fuera del país), el hecho de que este proceso se lleve a cabo antes de la firma del convenio citado, podría traducirse en un nuevo atraso en lo referente al arranque de este proyecto, mediante el cual se desarrollarían las reservas de gas natural no asociado, ubicadas costa afuera al norte de la Península de Paria.

Algunos analistas del sector manifestaron, además, que actualmente existe una relación estrecha entre la mencionada compañía, el Ministerio de Energía y Minas y la Embajada de Venezuela en Estados Unidos, especialmente porque ejecutivos de la multinacional habrían servido de mediadores ante los sectores de poder de ese país, con el fin de ayudar a distender las relaciones entre Washington y Caracas.

ChevronTexaco ganó recientemente el derecho a explorar y explotar las reservas de gas natural del bloque 2 de la Plataforma Deltana, junto con la también estadounidense ConocoPhillips. Y además ambos gigantes van de la mano también (con Pdvsa) en la asociación estratégica Ameriven, que producirá crudo sintético a partir del petróleo extrapesado de la Faja del Orinoco.

Las prolongadas conversaciones que mantienen las compañías petroleras con el Ejecutivo, relacionadas con el Mariscal Sucre, han estado orientadas a resolver puntos que tienen que ver con el objetivo de acoplar ese proyecto al contenido de la Ley Orgánica de Hidrocarburos, cuando lo que debería regir es la Ley Orgánica de Hidrocarburos Gaseosos, según han expresado algunas fuentes.

La mencionada ley permite la participación de los particulares en cualquier desarrollo en hasta 100% y, además, fija el nivel de las regalías en hasta 20%. En cambio la Ley de Hidrocarburos establece un mínimo de participación estatal en los proyectos de exploración y extracción de crudo de 51%, y una tasa de regalías de 30%, aun cuando se deja abierta la posibilidad de bajarla a 20% en casos excepcionales.

En el caso del Mariscal Sucre, el Ministerio de Energía y Minas ha ratificado su posición de mantener una participación inicial de 60%, aunque está previsto llevarla a 51%, luego del ingreso de un nuevo socio que se había dicho iba a ser el Emirato de Qatar. Pero esa decisión aún no está nada clara, hecho que podría explicar entonces porqué se estaría buscando un nuevo acompañante para ese desarrollo en el estado Sucre.

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