En el nuevo programa de inversiones elaborado por los técnicos de la corporación estatal se da como un hecho, por lo menos hasta 2009, la limitación de la oferta del combustible en 13 millones de toneladas por año.

Una nueva señal ha sido enviada a los sectores que han tomado parte en la polémica surgida como consecuencia de los cambios que ha tenido el negocio de la orimulsión: su producción estará limitada hasta los 13 millones de toneladas entre los años 2004 y 2009.

Esa cifra ratifica -para pesar de quienes defienden los beneficios que le generaría al país una producción de este combustible alternativo- que en Venezuela solamente se construirá un módulo más (el que está a cargo de la empresa mixta Orifuels Sinven, S.A.). Ratifica, además, que los otros dos, que completaban la cartera de negocios de Bitúmenes del Orinoco, han sido definitivamente cancelados.

Cada módulo de orimulsión -el que está actualmente en operaciones y el que se espera comience a producir entre finales de 2005 y principios de 2006- tiene una capacidad de 6,5 millones de toneladas. Las inversiones del primero se ubicaron en 330 millones de dólares aproximadamente y las del segundo se cree que sumarían cerca de 400 millones de dólares.

Hasta 2002, Bitor, extinta filial de Petróleos de Venezuela, había planificado que el país iba contar, por lo menos, con 4 módulos para llegar a un total de 26 millones de toneladas de orimulsión anuales.

Pero ahora, el Plan de Inversiones de Pdvsa suma cerca de 100 millardos de dólares para ser ejecutados entre 2084 y 2009. Pero en ese programa, que incluye un papel estelar para los crudos extrapesados de la Faja del Orinoco, la orimulsión no tiene mayor presencia. Y en eso ha insistido el viceministro dé Hidrocarburos del Ministerio de Energía y Minas, Luis Vierma.

¿Por qué? El Ejecutivo ha llegado a la conclusión de que el combustible no rinde lo suficiente desde el punto de vista fiscal, y que mayores beneficios económicos se obtienen al colocar en los mercados internacionales el petróleo extrapesado mezclado con hidrocarburo mediano o liviano.

Incluso, la supervivencia del segundo módulo se debió precisamente a la aceptación de la modificación del mecanismo de pago de regalías, por parte de los socios de ese proyecto. Ahora, en lugar de ser canceladas en efectivo serán honradas en especie, es decir, con barriles de petróleo extrapesado, que según los cálculos eleva los recursos que se entregarán al Fisco de 1 dólar a 19 dólares por barril.

Por su parte, los defensores del combustible destacan que la orimulsión es el único producto de la tecnología venezolana que ha generado ventas por más de 1,2 millardos de dólares desde su primera comercialización hace 15 años. Además con estos ingresos Bitor produjo ganancias luego de cubrir todo su costo de desarrollo técnico y de mercado.

Argumentan que para 2002 las ganancias anuales se ubicaron entre 40 millones y 50 millones de dólares, luego de haber vendido 200 millones de dólares. Y que su aporte al país es adicional a cualquier ganancia de Pdvsa, pues no está atada a la cuota de la Organización de Países Exportadores de Petróleo. También alegan que la existencia de ese negocio nunca excluyó cualquiera otra opción con los extrapesados.

Como ésta, refieren, se destina únicamente al mercado eléctrico y, por tanto, complementa y diversifica la cesta de exportaciones energéticas del país, sin su presencia Venezuela cederá más de 20% del mercado energético asiático al gas natural producido por las naciones árabes.

Sin embargo, otros son los planes de Pdvsa y del Ministerio de Energía y Minas. Como lo anunció Vierma, está a punto de aprobarse una ronda de licitaciones para la entrega a empresas transnacionales de una serie de bloques de crudo de la Faja del Orinoco. La idea, expresaron, es aumentar la producción de crudo diluido y de petróleo sintético.

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