Los analistas petroleros suelen variar al ofrecer sus números en cuanto a la cantidad de barriles que permanecen en el subsuelo. Algunas cifras oficiales de la Agencia Internacional de Energía y la propia gigante BP dicen que aún se podrán recuperar unos 1.148 billones de barriles [1], mientras algunos investigadores publican cifras de poco menos de 800 mil millones [2].

Producción versus consumo:

Considerando el consumo anual de unos 28.500 millones de barriles, las cifras mas optimistas nos colocan en un mundo con hidrocarburo "seguro" hasta el 2040. Eso sin considerar que el incremento del consumo es muy superior a los nuevos hallazgos. Por ejemplo, para el 2003 se estima que las reservas agregadas no llegaron ni a 9.000 millones de barriles, lo que deja un consumo de 20.000 millones anuales por encima de las reservas agregadas o sustitutivas.

Los EEUU han incrementado sus importaciones en un 50% desde 1990 hasta el 2002, y esa tendencia no se detiene. Por otro lado, el crecimiento económico en Asia promete un incremento de consumo anual alrededor de un 2% hasta el año 2020, como mínimo. Mientras esa tendencia se profundiza los campos gigantes de Arabia Saudita se comienzan a tambalear produciendo con mayores tasas de agua y la oscuridad al final del túnel parece que comienza a verse. Así pues, el ciudadano de a pie debe entender que la crisis petrolera llegó para quedarse debido a que estamos consumiendo casi 3 veces más petróleo del que encontramos. Al ritmo actual no pasará del año 2010 para que todo el globo sienta los tentáculos de la crisis alrededor del cuello de la economía en los mercados. Mas sed, pero menos líquido negro, aunque en el papel las reservas siguen subiendo, la producción sigue bajando o conservándose. ¿Vendrán otras invasiones gringas por la champaña negra?

Adicionalmente, las 4 empresas gigantes (BP, Exxon-Mobil, Chevron-texaco, Shell) apenas manejan 3.200 millones de barriles al año, algo así como el 11% de la producción. ¿El resto? Proviene de los Estados contra los que el imperio se mantiene amenazante para dominar por una u otra vía. Si, Venezuela está muy cerca del tope de esa lista.

Una de las cifras más dramáticas son las de contarse con 32 países que continúan incrementando su producción, pero ya hay 18 en los cuales desciende por tercer año consecutivo. Los primeros han subido su producción en 2.7 millones por día, mientras los segundos han caído en 1.1 millones en el 2003 [3].

Exploración:

Las esperanzas del sector petrolero es un árbol con dos ramas. Una es la búsqueda en las llamadas cuencas en aguas profundas, ubicadas en el Golfo de México, Australia, Egipto, Brasil, Angola, y Nigeria. Cabe destacar que en esas cuencas se estima puedan haber unos 180 mil millones de barriles [4] , lo que apenas cubriría el consumo global para 6 años. La segunda rama son los llamados megaproyectos para encontrar nuevos campos con mas de 500 millones de barriles en sitio, pero esto tiene sus desafíos geopolíticos y, además, entre el descubrimiento y el primer barril en tubería pueden pasar hasta 6 años.

La complejidad del escenario de exploración pudiera ser la piedra angular por la que las cuatro gigantes petroleras han reducido sus inversiones en exploración en un 27% desde 1992 [5] , y enfilan artillería hacia mercadeo y mejoramiento de instalaciones de producción ya existentes. La cenicienta sigue siendo refinación, pues son inversiones con largos períodos de espera por ganancias.

¿Y entonces?

Con base en lo expuesto uno se pregunta ¿Dónde está el petróleo para los próximos 100 años que algunos vaticinan en Venezuela? El dedo parvulario apunta a la faja del Orinoco, las arenas de Atabasca y los campos no explorados de Irak. El problema está en que los 265 mil millones de barriles de crudo en la faja requieren un desarrollo tecnológico nacional que quedó paralizado con la muerte de la orimulsión y la tendencia de los generales petroleros en PDVSA es a incrementar la llamada conversión profunda en sitio. En pocos años el asfalteno remanente que se dejará en sitio será la tumba de buena parte de las reservas contabilizadas, y ni siquiera la experiencia de los Canadienses puede prometer que puedan superar ese desafío. Atabasca sigue siendo minería para extraer el bitumen y no es comercial a gran escala, y en Irak no se sabe que pueda pasar con la producción o exploración, además que el ambiente se torna más denso en la zona con el reciente calentamiento de las fricciones entre Irán e Israel.

En la Bolivariana

El sentido común señala para los venezolanos que si se va a construir una economía alternativa al petróleo, se deberá seguir resistiendo enormes presiones de EEUU y sus aliados, por lo tanto es sabio hacer "amistades" con naciones de peso en la comunidad internacional que pudieran ser de ayuda en algunas eventualidades. De modo que contamos con unos 30 años para lograr el desafío, no 100, aunque lo haya dicho el ministro.

Por favor, que alguien se lo explique al alto mando en PDVSA, al igual que les mantenga informados de los costos de producción por barril en las áreas críticas del planeta... porque en las ultimas entrevistas en VTV ni Rodríguez ni Ramírez han tenido esas cifras para Walter Martínez. Ten piedad de tus dos amigos camarada, pregunta cosas más sencillas para que la luz brille.

* Eleuteria Uhuru

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Notas:

[1] BP-Amoco, Estadísticas 2004.
[2] Michael Klare, Guerra por los Recursos.
[3] Petroleum Review, Agosto 2004. Depletion now running at over 1 mn b/d.
[4] Darius Snieckus, Deepwater glitters beyond 'Golden Triangle'. Agosto 2004.
[5] Crisis Energética, Boletín Julio 2004.

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