Los efectos recientes de los huracanes Katrina y Rita, además de demostrar la fragilidad del hombre, son una advertencia más sobre la vulnerabilidad del mercado de los precios del crudo y las terribles consecuencias de un racionamiento repentino de los hidrocarburos, los cuales pueden dar al traste en poco tiempo a cualquier previsión que se tenga de la economía mundial.

El reporte de las cifras del Oil Market Report (OMR) del 11 de octubre del 2005 (cuyos gráficos mostramos) señala que luego de comenzado el cierre de producción el 26 de agosto pasado y disminuir los efectos de los huracanes Katrina y Rita a comienzos de octubre, el NYMEX WTI cayó por debajo de los 62.5 dólares por barril después de haber alcanzado en septiembre un pico de 66 dólares, causando una caída simultanea en la demanda de crudo y sus productos. El mercado Spot de gasolina fue presionado por los records de importaciones de USA e impulsó una maximización del rendimiento en las refinerías.

El suministro mundial de petróleo disminuyó 845 mil barriles por día (Mbpd) para alcanzar 83.8 millones de barriles por día (MMbpd) en septiembre. Los huracanes cerraron 1.2 MMbpd de la producción de crudo en el Golfo de México de los Estados Unidos (US GOM, por sus siglas en inglés), urgiendo revisar las cifras de disminución y pronósticos de suministro No-OPEP para el 2006. En la actualidad se mantienen cerrados en el US GOM 1.046 MMbpd (69.76 % de la producción) y 5.9 billones de pies cúbicos normales de gas por día (59.19 % del total). (1) La capacidad de producción del US GOM es de 1.5 MMbpd y de 10.000 millones de pies cúbicos normales de gas natural. Para el resto del 2005 los países No-OPEP han planteando una disminución de 165.0 Mbpd para alcanzar una producción de 50.6 MMbpd y para el 2006 de 15.0 Mbpd para llegar a 52.0 MMbpd. Se espera que el suministro adicional de Angola pueda compensar parcialmente los ajustes negativos de USA en lo que resta de año y los próximos años. El crecimiento de la pendiente de producción No-OPEP de 500 Mbpd en el 2005 se espera rebote a 1.4 MMbpd en el 2006, adicionales al crecimiento de NGL de la OPEP de 400 Mbpd. Todos estos estimados están sujetos a revisión dependiendo del grado de recuperación de los efectos de los huracanes.

El incremento del suministro de crudo de la OPEP en septiembre fue de 100 Mbpd para alcanzar la cifra de 29.7 MMbpd tras los incrementos de 10 a 30 Mbpd cada uno de EAU, Irak, Irán, Kuwait y Arabia Saudita. Las exportaciones de Irak cayeron 100 Mbpd por día para colocarse en 1.48 MMbpd debido a la falta de tanqueros desde el puerto de Ceyhan en Turquía. La capacidad de producción cerrada de la OPEP permaneció por debajo de los 1.2 MMbpd. Los intentos de la OPEP para ofrecerlos se vieron frustrados por la falta de demanda para el crudo ácido pesado debido a los requerimientos actuales de demanda de las refinerías de USA , las cuales son de simple configuración (hydroskimming) y por tanto para poder maximizar la producción de gasolina y minimizar la producción de fuel oil requieren una dieta de emergencia de crudos dulces livianos. La capacidad de la OPEP se incrementará en 500 Mbpd al final de año y después del 2006. (2)

Debido a la economía regional e interrupciones logísticas, así como por los precios puntuales al detal, los huracanes Katrina y Rita tuvieron un substancial impacto en la demanda de septiembre. Octubre deberá verse menos afectado en la medida que bajen estas interrupciones. El crecimiento de la demanda global para el 2005 tiende hacia la baja en 250 Mbpd lo que dará un promedio anual de 83.48 MMbpd, y en el 2006 se pronostica una baja de 260 Mbpd para una demanda promedio proyectada 85.25 MMbpd. (2)

Las existencias de crudo de los países de la Organización para la Cooperación Económica y el Desarrollo (OECD, por sus siglas en Inglés) cayeron en 4.3 millones de barriles en septiembre a pesar del movimiento compensatorio en Europa y Norte América. Sin embargo, los altos precios de la gasolina (110 dólares por barril) debido a que la capacidad de refinación se vio temporalmente afectada en 3000 bpd, pudieran apuntar a un ajuste parcial por reducción de la demanda (más allá de la relacionada a las interrupciones del transporte por efecto de los huracanes). Al mismo tiempo se espera que los altos precios llevarán a incrementar las importaciones, lo que combinado a un proyecto de ley que se adelanta permitirá que la Agencia de Protección Ambiental (EPA por sus siglas en inglés) pueda hacer algunas modificaciones a los requerimientos de algunas especificaciones y se pueda autorizar el consumo de gasolina extranjera en el mercado estadounidense.

Los márgenes de refinación de la Cuenca Atlantica alcanzaron niveles record en el resurgimiento de los precios de los productos. Los fuertes márgenes en septiembre de los productos de fuel-oil de bajo valor obtenidos mediante el proceso de "hydroskimming" alentaron el uso de la capacidad de destilación del crudo de reserva. Sin embargo, debido a la reducida demanda de productos estos sólo compensaran parcialmente la pérdida de salida del potencial de la costa de US GOM de 163 MMbls para finales de este año. (2)

Algunas de las 37 plataformas ubicadas en aguas poco profundas fueron destruidas y 4 plataformas en aguas profundas (incluyendo las facilidades de la plataforma MARS de Shell) sufrieron extensos daños. Sin embargo, esta infraestructura solo afecta el 11 % de la producción del US GOM, existiendo la posibilidad de que entre 3 y 6 meses todas esas facilidades estén recuperadas o reemplazadas. (2)

Los productores BP , Exxon Mobil , Chevron , Apache , Anadarko y Kerr McGee reportaron estar recuperando su producción, sin daños sustanciales en las facilidades de producción. Existe incertidumbre en la reparación de la infraestructura bajo el mar. Los deslaves de lodo y obstrucción de las tuberías fueron un factor importante en la prolongación del cierre de producción después del azote del huracán Iván el año pasado. Se necesita tiempo para evaluar el estado de las tuberías. (2)

Los fletes de los tanqueros se incrementaron por encima del 20 por ciento en la segunda semana de septiembre, impulsados por el comienzo del invierno en Europa y aunado al incremento de las importaciones de crudo hacia USA luego de los efectos de los huracanes. 10 de las 17 refinerías de petróleo en el área de los huracanes, con una capacidad de 2.4 millones barriles por día (14.01 % del volumen de refinación de USA (3) permanecen cerradas y las compañías de tanqueros exploran el transporte de crudo desde el oeste de África y Venezuela para satisfacer los requerimientos de esas refinerías.

Greenpeace tiene registro de más de 350 instalaciones de la industria del petróleo, plantas químicas y depósitos de desechos peligrosos en la zona afectada por el huracán Katrina. No se conoce con certeza la cantidad de contaminantes tóxicos liberados al ambiente por las plantas químicas inundadas o afectadas por el huracán. La región de Nueva Orleáns y sus alrededores es conocida como el "callejón del cáncer", por concentrar parte importante de la industria química más contaminante de los Estados Unidos .

Todos estos ajustes hechos por el imperio en veloz carrera tratan de minimizar las consecuencias de sus desmanes, sin embargo traerán consigo otros efectos económicos y sociales inesperados que aun no se pueden visualizar por la rapidez de los cambios y sus reacciones no calculadas. Este comportamiento irracional del imperio y en gran parte del resto de las grandes potencias económicas nos conduce a la toma de decisiones no previstas, guerras forzadas, desequilibrio de los ecosistemas y agotamiento del planeta, hechos que desencadenan en una respuesta de ajustes violenta de la misma naturaleza y que nos toman desprevenidos a todos por igual.

Porque ahora los estadounidenses compran gasolina en Europa, nadie debería pensar que esta ruina se ha limitado exclusivamente a azotar a los Estados Unidos de Norte América. Nuestro razonamiento debe ser ¿Seremos capaces los venezolanos imbuidos en este proceso de tomar la lección e impulsar la verdadera revolución del siglo XXI?

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Notas:

[1] Reporte diario del Servicio de Administración de Minerales del 12-10-05. - Volver
[2] Oil Market Report, 9 septiembre 2005. - Volver
[3] El volumen total de refinación de USA es de 17.042 MMbpd, de acuerdo al informe estadístico de BP "Putting energy in the spotlight, BP Statistical Review of World Energy", June 2005. - Volver

(*) José Pinto - Email: guariche1000@yahoo.com

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