"Puede que aun no veas las cosas en superficie, pero en el subsuelo ya están al fuego vivo". Mangunwijaya (Julio 16, 1998).*

El tema de las reservas es materia de debate "sin fin" en cuanto a su clasificación y cuantificación. Sin embargo, como suele suceder, un análisis en frio de la realidad puede ayudar a resolver los mas intrincados acertijos. Y es que en lo relacionado con la producción petrolera mundial el año 2003 permitió observar hechos concretos que obligan a los países exportadores de petróleo a mirar sus reservas en libro con atención.

Incremento del Consumo:

El año 2003 mostró un incremento de consumo de 1.4 millones de barriles por día (bpd), lo que según los seguidores de estadísticas supera en 50% el promedio de los últimos 15 años. Importante resaltar que el incremento no se debió a los elementos que los expertos anticiparon. Por ejemplo, el crecimiento de la economía se pensaba sería la causa del incremento en el consumo, pero Japón se encuentra pasando un momento de relativa debilidad. Aun así el consumo de petróleo de Asia creció pero por el incremento en lugares no pensados.

Como es habitual el principal devorador de petróleo y sus derivados de uso en transporte fue EEUU. Con un 5% de la población mundial esa nación consumió cerca del 50% de la gasolina del planeta en el 2002, y repitió una paradoja mundial en el 2003, pues de los casi 7.000 millones de habitantes que tiene el planeta unos 5.000 millones (70%) tienen un acceso muy limitado al uso de vehículos o lujos que consuman altos niveles de energía, mientras los 300 millones en EEUU incrementaron el consumo en forma meteórica. Solo en el 2003 los norteños consumieron 9 millones de barriles de gasolina por día (unos 1.420 millones de litros) para abastecer unos 220 millones de vehículos y generar fuentes de calor o enfriamiento según el caso y la estación del año. [1]

Declinación de la Producción:

Las cifras mundiales de producción muestran tendencias considerables hacia la declinación. Omán es uno de los más afectados, pues el campo Yimal da señales importantes de descenso en producción. Colombia tuvo producciones cercanas a los 800 mil bpd en el 2000 y en el 2003 mostró una caída cercana al 40%. Egipto produjo un millón bpd promedio en 1995 y en el 2003 mostró una caída del 30%. Los campos del Mar del Norte muestran igualmente señales de agotamiento apuntando a un momento crítico antes del 2009. Incluso diversos proyectos en las aguas del Golfo de México han dado ingratas sorpresas, como el "Brutus" de Shell, que prometió producciones de 110.000 mil bpd y 150 millones de pies cúbicos de gas, pero la realidad fue solo 35.000 bpd y 44 millones de pies cúbicos de gas. [2] Las grandes expectativas de alta producción en Angola siguen estando solo en los planos de ingeniería. Nigeria se mantiene bajo la presión del capital internacional y los impactos de esta sobre su política interna, mientras Venezuela enfrenta el riesgo de asfixiar sus yacimientos de crudo pesado en el Lago de Maracaibo al producir en condiciones por debajo de las que aseguran la salud y longevidad de los yacimientos.

Arabia Saudita y Rusia ¿Tiemblan los gigantes?

Arabia Saudita en el 2003 mostró por primera vez en su historia a algunos representantes del sector energético hablando de la necesidad de agregar nuevos volúmenes de crudo (reservas sustitutivas) entre 500.000 y 800.000 bpd para reemplazar la declinación de los campos viejos. Los 5 campos gigantes que sostienen su capacidad de producción requieren mantener costosos programas de inyección de agua por flancos de las estructuras, pero las tendencias de producción desde 1994 muestran casi una línea horizontal, mientras la del consumo mundial se mantiene "in crescendo". Una mirada a las cifras de producción publicadas por la British Petroleum muestran que desde ese año mismo el consumo de EEUU continua ascendiendo a un ritmo superior al que la producción de Arabia Saudita pudiera cubrir, y México y Canadá solo tienen reservas probadas para 10 y 6 años respectivamente. El embajador Saudita en Washington, príncipe Bandar bin Sultán, acaba de informar que "harán su mejor esfuerzo" para evitar un alza desproporcionada de los precios [3] subiendo producción, pero enfrentan el desafió de mayores inversiones en su país para lograrlo, lo que reduce la ganancia y toma su tiempo para dar resultados.

Los países de la extinta URSS (Rusia y vecinos) muestran incremento importante de producción, incluso batallando por el tope con Arabia Saudita, pero no pocos especialistas señalan que la exploración en Siberia Occidental puede llevar a sorpresas geológicas y yacimientos mas restringidos y de mayor complejidad para producir. Además, se reportan en algunas áreas clave de producción un déficit de unos 9.000 km de oleoducto en sitio para producir el crudo. [4] En la OPEP, Indonesia, Libia y Argelia han incrementado su producción, pero son pequeños volúmenes en comparación con la demanda de los compradores y el acuerdo de recorte de los grandes jugadores de la organización.

Las nuevas reservas ¿Dónde?

Dada la carencia de reservas sustitutivas de los altos volúmenes de producción los grandes consumidores requieren que los productores comiencen a incorporar en tanque las reservas probadas que contienen sus tablas, y es allí donde algunas cosas parecen requerir una mejor revisión.

Es sabido que aproximadamente el 80% de las reservas petroleras del mundo se encuentran en los países OPEP, y que la cuota asignada a cada integrante depende -entre otras cosas- de cuanto sean sus reservas. Igualmente se conoce de las estrategias que en cada década han seguido sus integrantes para colocar el mayor volumen posible cuando los precios han sido altos o sus economías piden mayores ingresos. En este sentido los anuarios de producción muestran que en 1983 Kuwait registra un incremento en sus reservas probadas en casi un 50%, e inmediatamente se observa un importante incremento de producción.

En 1986 hacen lo propio Venezuela e Irán en cerca de un 100%, e Irak y los Emiratos Arabes Unidos (EAU) en un 300%. El último en unirse al equipo es Arabia Saudita quien en 1988 sube sus números en cerca de un 40%. Seguido a esos incrementos en reservas hubo importantes incrementos en la producción, lo que en plena guerra Irán-Irak representó tranquilidad para EEUU y mayor mercado e ingresos a los integrantes de la OPEP. [5]

Vamos a "contarnos" de nuevo:

Si las reservas de la OPEP no fueron producto de perforaciones confirmatorias o de nuevos descubrimientos (en Venezuela solo se encontró el Furrial el año pasado, lo que no permite por sí solo duplicar reservas) sino parte del eterno juego de los números por las cuotas, entonces los Venezolanos haremos bien en revisar y "sincerar" cuanto nos queda en el subsuelo y como lo manejaremos para utilizar sus ingresos en la construcción de un país alternativo antes del 2025 (año en que fuentes alternativas como el Hidrógeno pudieran comenzar a ser comercializadas). Las reservas son parte de un ejercicio anual, pero para quienes sabemos como manejan tales libros el MEM y PDVSA entendemos la prioridad de auditar las cuentas.

Lo cuantioso del incremento del consumo, la duda en cuanto al volumen real de reservas que posee la nación, la presión internacional sobre PDVSA y el pedido del pueblo por una economía alternativa que sea sostenible ambientalmente y justa socialmente son suficiente para, una vez más, solicitar la Constituyente Petrolera donde se pueda debatir tan delicado, intrincado e importante tema.

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Referencias:

[*] "You might not see things yet on the surface, but underground, it's already on fire". Tomado de "No logo" de la escritora Naomi Klein (ISBN 0-00-653040-0).

[1] Estadísticas de la BP, Noviembre 2003.
[2] Outlook 2004: Crude Oil Prices, World Oil, Marzo 2004
[3] A.Saudita/Petróleo: "Frenaremos subida", BBC, 2 de abril de 2004
[4] Western Siberia Revisited, Bojan Soc, Eurasia Oil & Gas.
[5] Nota del autor: en 1986 Venezuela adquirió 11 refinerías en el exterior contando con los ingresos adicionales y buscando un negocio integrado verticalmente. Ver "El programa de Internacionalización de PDVSA", por Juan Carlos Boué .

(*) Eleuteria Uhuru - Email: eleuteriauhuru@yahoo.com

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