SAO PAULO - La petrolera hispano-argentina Repsol YPF está dispuesta a renegociar los contratos de gas natural con el nuevo gobierno de Bolivia, a pesar de que había decidido congelar la mayoría de sus nuevas inversiones en el país, dijo el viernes un funcionario boliviano.

El ministro de Desarrollo Sostenible y Planificación, Carlos Villegas, dijo el viernes que la petrolera aceptó adecuarse a la nueva legislación que el año pasado elevó al 50% los impuestos y regalías por la producción de petróleo y gas natural.

Repsol YPF "quiere firmar los contratos en el marco que nosotros hemos establecido", dijo el ministro, y aseguró que esa posición se la hicieron conocer los ejecutivos de la empresa al presidente boliviano Evo Morales durante su gira por Europa a principios de este mes.

Representantes de Repsol YPF no pudieron ser contactados el viernes para verificar o negar esta información.

Pero el presidente de la multinacional, Antonio Brufau, había señalado anteriormente en Madrid que congelaría las inversiones de 400 millones de euros en Bolivia "hasta que se clarifique el marco regulatorio". Brufau, sin embargo, concordó en que está dispuesto a entablar un diálogo con el gobierno de Morales y que está interesado en hacer inversiones a largo plazo en el país sudamericano.

El anuncio de Brufau fue confirmado por el presidente de Repsol YPF en Bolivia , Julio Gavito, quien dijo que su compañía tiene interés en seguir operando en este país que posee las segundas reservas de gas del continente después de Venezuela .

Repsol YPF anunció el jueves la reducción del 25% de sus reservas mundiales de petróleo y gas, lo que afectaría sus resultados de 2005 y 2006. Esto provocó que sus acciones se desplomaran el jueves y el viernes en varias bolsas de valores en que se cotizan, como la de Madrid, Buenos Aires y Nueva York.

Repsol YPF dijo que había hecho la reducción después de conocer mejor la capacidad de producción de varios de sus campos gasíferos en Bolivia y Argentina.

El aviso de Repsol YPF, que figura entre las petroleras más importantes del mundo, se produjo después que el nuevo ministro de hidrocarburos, Andrés Soliz Rada, denunciara poco antes de asumir el cargo el pasado lunes que la compañía había registrado a su nombre en las bolsas las reservas bolivianas de gas natural.

En su campaña electoral y después de asumir Morales el cargo de presidente, dijo que nacionalizará los hidrocarburos para recuperar la propiedad de las reservas pero sin confiscar los bienes de las compañías que operan en este país.

Sin embargo, el anuncio de una caída en sus reservas probadas a 1.254 millones de barriles equivalentes de petróleo también se debe a la situación en Argentina y Venezuela, según aclaró la compañía.

De la reducción anunciada por Repsol YPF, el 52% corresponde a Bolivia, el 41% a Argentina, el 4,7% a Venezuela y el 2,2% a otros países donde opera la compañía.

Además de esa empresa, operan en este país la brasileña Petrobras, las británicas British Gas y British Petroleum y la francesa Total.

Varios reportes contradictorios surgieron el viernes en torno al futuro de dos refinerías en Bolivia que le pertenecen a la estatal brasileña Petrobras, empresa que cuenta con el 95% de la capacidad de refinación de Bolivia.

El periódico brasileño Valor Económico indicó que el presidente de la petrolera estatal boliviana había dicho que su gobierno tomaría el control de las dos refinerías a través de una "operación de recuperación".

Pero el diario brasileño O Estado de Sao Paulo, reportó que un portavoz de la empresa _Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivianos (YPFB)_ había dicho que sólo consideraría cualquier apropiación de las refinerías después de un largo período de negociaciones con Petrobras, que aún no ha comenzado.

Por su parte, el presidente de Petrobras, Sergio Gabrielli, le dijo a Dow Jones Newswires que la "misión (de su compañía) en Bolivia era seguir funcionando".

Gabrielli, que habló con la prensa en Suiza, donde asiste al Foro Económico Mundial, indicó que varios ejecutivos de Petrobras habían discutido el tema con funcionarios bolivianos. Pero no dio más detalles.

Antes de que Morales asumiera la presidencia, Gabrielli dijo que Petrobras estaba dispuesta a compartir algunas de sus ganancias con Bolivia para continuar extrayendo gas natural en ese país.

El nuevo gobierno boliviano está al tanto de que necesita a las empresas extranjeras para la extracción de gas, ya que YPFB no cuenta con los fondos ni con el personal capacitado para hacerlo.

"Necesitamos las inversiones extranjeras, pero no vamos a permitir que las compañías multinacionales se aprovechen de nosotros", le dijo el canciller boliviano David Choquehuanca a O Estado de Sao Paulo. "Queremos establecer una relación de igualdad, de respeto".

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