Rafael De León
Caracas, 1914 – 2006

In memoriam I/III

 

Las virtudes y las realizaciones de Rafael De León constituyen una singularidad en la hechura de la Venezuela del siglo XX.

Es, por una parte, su compromiso con la verdad y con el pensamiento científico, virtudes que fertilizó durante sus casi 7 décadas de vida docente, profesional y, en elusivas ocasiones, política.

Y es, por otra parte, su excepcional contribución a la transformación de aquella Venezuela de la primera mitad del siglo XX, socialmente rezagada y geográficamente dispersa, en una Venezuela que logró hacer de sus excepcionales recursos naturales un cohesionador universo de opciones a futuro.

Rafael De León fue, por excelencia, un ingeniero del agua y, justamente porque el agua es portadora de vida, su visión y realizaciones venezolanistas nos materializaron progreso, bienestar social y el desarrollo de un ingente conjunto de nuevas actividades económicas.

En 1936 y en la vieja Universidad Central de Venezuela, Rafael De León culmina sus estudios en la Facultad de Ciencias Físicas, Matemáticas y Naturales, de la cual sería su Decano en 1950-1951.

En 1937 y en la Universidad de Purdue, Indiana, se especializa en Bacteriología, Parasitologia y Química.  En 1940 y en la Universidad de Harvard, Rafael De León obtiene un MSc con distinción en Ingeniería Sanitaria, Aguas y Suelos.

A su regreso a Venezuela, y hasta 1950, Rafael De León trabaja con el Dr. A. Gabaldón en la campana de erradicación del paludismo y en la conceptualización y construcción de una infraestructura nacional para el aprovechamiento y saneamiento de las aguas, particularmente en Oriente.

En 1953 Rafael De León es llamado a integrar la recién creada Comisión de Estudios para la Electrificación del río Caroní, dirección adscrita al entonces Ministerio de Fomento y la cual preside el Mayor e Ingeniero Rafael Alfonso Ravard.

Fue así primero el Caroní y su hidroelectricidad, y fueron luego las industrias del acero y del aluminio, y a la vez fue Ciudad Guayana, y fue todo ello una concertada amalgama entre los hombres y Natura. 

Desde entonces y hasta la fecha de su muerte (9 de Enero 2006), Rafael De León estuvo existencial y profesionalmente atado a los ríos Caroní y Orinoco, nutrientes de un inédito Inventario de Recursos Naturales al sur de Venezuela.

A la par, y en esa cambiante segunda mitad del siglo XX, el talento y rectitud de Rafael De León han de prestigiar otras varias de sus actividades docentes y publicas: Ministro de Obras Publicas en 1959, co-fundador de la Universidad Católica Andrés Bello en 1960 (de la cual fue su vice-rector y luego rector en 1967), Embajador en Suiza y Austria (1962).

 

Nota de soberania.org

El sonido que generan las aguas del río Caroní al saltar sobre las piedras que se encuentran a lo largo de sus 840 kilómetros de extensión, es sólo un rumor si lo comparamos con el que produce al hacer contacto con el acero de las turbinas ubicadas en las casas de máquinas de las tres centrales hidroeléctricas construidas en el Bajo Caroní. Esto no es más que la concreción de un proyecto que permite la generación de energía eléctrica.

Los estudios realizados en la década del 40 y durante la primera mitad de los años 50, confirmaron las apreciaciones iniciales sobre el potencial hidroeléctrico del Caroní y desde entonces, se pensó firmemente en desarrollarlo con fines energéticos, idea cuya realización ha hecho posible la consolidación del conglomerado industrial de Guayana.

Esa propuesta se hizo realidad en 1953 con la creación de la Comisión de Estudios para la Electrificación del Caroní (CEEC) y se afianzó posteriormente en 1963 con la constitución de CVG Edelca, empresa que hasta el presente ha llevado con éxito el desarrollo hidroeléctrico en el impetuoso río Caroní.

Durante esos primeros años de ideas, proyectos y propuestas, fue poca la gente que creyó en el desarrollo del potencial hidroeléctrico de la zona y del río Caroní. Sin embargo, quienes tuvieron la visión desarrollista, se aferraron a esta idea y se convirtieron en los motores que movieron y dieron vida a ese programa. Rafael De León, se cuenta entre los que creyeron y trabajaron por la consolidación de lo que para ese entonces era tan solo una propuesta.

Rafael De León, hizo su primera visita a Guayana como ingeniero Sanitarista en el año 1937. Llegó a Guayana antes de que se hablara del desarrollo del río Caroní, acompañó al doctor Arnoldo Gabaldón y al equipo del Ministerio de Sanidad, cuando vinieron a la zona con la misión de vacunar a la población de San Félix contra el Paludismo.

En ese momento se detectó que habían sólo 600 habitantes y todos habían contraído la enfermedad "era el paludismo del bravo, hasta en la pila bautismal había Anopheles" dice De León.

Cuando el sanitariste regresó a la región, ya iniciada la década del 50 a "ocupar el cargo de Ingeniero Jefe del Departamento Técnico en la CEEC, ya no había paludismo y se podía vivir allá".

De León recuerda que estuvo en la construcción de la primera planta, Macagua I, donde trabajó junto a Rodolfo Tellería, Hermán Roo y el grupo de pioneros, eso fue entre los años 1953 y 1957, en la Comisión de Estudios para la Electrificación del Caroní.

"CVG Edelca es la energía de Venezuela y eso tiene mucho valor. Entre el petróleo, la hidroelectricidad y los yacimientos de carbón del Zulia, que se extienden hasta Colombia, allí tenemos el centro de energía más grande de Suramérica y eso hay que explotarlo" explica Rafael De León al ser consultado acerca de su visión sobre la empresa líder del sector eléctrico nacional que este año cumple cuatro décadas de gestión institucional.

Vale destacar que, durante su trayectoria, Rafael De León Álvarez, además de ser visionario del desarrollo hidroeléctrico, también cumplió otras funciones en el ámbito nacional, como ejercer el cargo de Ministro de Obras Públicas, embajador de Venezuela en Suiza y simultáneamente ministro plenipotenciario en Austria durante dos años. Pero, la convicción del éxito de un proyecto iniciado lo trajo de vuelta a Guayana, esta vez directamente a CVG Edelca que ya se había constituido.

En su opinión, los profesionales de los años 40 y 50 eran integrales, podían desempeñarse en cualquier área con éxito, de allí que Rafael De León Álvarez participara en varios de los proyectos que se desarrollaron en la región Guayana.

Entre 1964 y 1971, De León Álvarez trabajó en la Gerencia de la División de Tierras y Desarrollo Agroforestal en el Programa de Desarrollo Agropecuario del Delta del Orinoco. Recordó que trabajó en el proyecto de cierre del Caño Mánamo, en el rescate de la zona agrícola del Delta, en traer los búfalos por primera vez a Venezuela e iniciar los ensayos con el Pino Caribe en los bosques de Uverito.

A sus 88 años de edad, Rafael De León Álvarez cuenta con regocijo que se siente satisfecho de haber trabajado en CVG Edelca, en esta región y de continuar haciéndolo a través de nuevas ideas plasmadas en proyectos sobre el Eje Orinoco-Apure, la interconexión fluvial Orinoco-Amazonas para navegación interamericana, y un proyecto de unión con Colombia, propuestas que deja para ser desarrolladas por las nuevas generaciones.

La visión de personajes como Rafael De León Álvarez, ha hecho posible el aprovechamiento del potencial energético del río Caroní, que hoy en día lleva a cabo la CVG a través de las Centrales Hidroeléctricas Guri y Macagua en operación comercial y ahora Caruachi, produciendo energía eléctrica limpia y confiable al servicio de la sociedad venezolana.

[*] Boletín informativo de CVG Electrificación del Caroní, C.A. Edelca. Año 13. No. 99. Edición mayo-Junio 2003.

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