La integración regional es el gas
Marianna Párraga
/ El Universal (Venezuela) - 15/04/06
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HIDROCARBUROS / Ducto al sur es el epicentro de la estrategia de unificación / La tirantez del mercado interno de gas no ha detenido a la administración de Chávez a la hora de empuñar el arma de la energía para consolidar sus proyectos de integración latinoamericana
 La agenda de los principales directivos de Petróleos de Venezuela y de altos funcionarios del Ministerio de Energía y Petróleo está repleta de viajes y giras a Latinoamérica desde que el presidente Chávez maduró su idea de propiciar la integración regional a partir de varios proyectos energéticos que llevan el gas natural como bandera y a Venezuela como protagonista.
Desde el gasoducto al sur, que promete llevarse una buena cantidad de horas de planificación e ingentes montos de inversión, hasta la explotación del bloque uno de Plataforma Deltana por parte de Pdvsa para exportar gas comprimido a las islas que forman parte de Petrocaribe, los planes para distribuir más equitativamente el gas con que cuenta la región no han escatimado en esfuerzo ni en dinero.
No por casualidad Venezuela lleva la batuta de los planes más ambiciosos. Con 149 billones de pies cúbicos (TCF) de gas natural, cuenta con las mayores reservas regionales de ese hidrocarburo, seguida por Bolivia _otro actor de peso para hacer viable el ducto al sur con 31 TCF, aunque aún no se ha integrado formalmente_, Argentina, Brasil y Perú.
A esto se añade la ambición del presidente Chávez de sumar para sí aliados en naciones que acaban de renovar sus líderes, como es el caso de Bolivia y Chile, o que cuentan con el respaldo de los partidos de izquierda, como Brasil, Argentina y Uruguay, lo cual convierte a los proyectos regionales en sogas para amarrar un respaldo medianamente duradero y fuerte.
La poca alusión a países que podrían jugar un rol importante en el ajedrez energético regional, como Perú, Colombia e incluso Trinidad & Tobago, no es casualidad, dada la poca afinidad que ha conseguido Chávez con los mandatarios de esas naciones.
De igual manera, las negociaciones para estos proyectos prometen no estar desprovistas de polémica y sensibilidades. Mientras algunas naciones se pelean por formar parte de las discusiones del gasoducto al sur, otras consideran que los planes de Venezuela afectan sus mercados y en las restantes se critica la viabilidad de muchos de estos planes.
Tres ejes
Enumerados por tiempo de preparación, los tres pilares de la estrategia venezolana de integración regional para el caso del gas son el gasoducto transguajiro, la explotación del bloque uno de Plataforma Deltana y el ducto al sur.
Aunque no involucra grandes volúmenes de suministro, el transguajiro es un ducto clave para Venezuela, pues le permitirá poner orden en casa antes de pensar en exportar. Occidente presenta un déficit de gas que se acrecienta y hoy se calcula en 1.500 millones de pies cúbicos diarios (MMPCD). El ducto permitirá solventarlo parcialmente a bajo costo _$300 millones para un tramo de 230 kilómetros entre Paraguaná y Ballenas_ y en apenas año y medio de obras, para luego exportar gas venezolano a Colombia.
El segundo plan es la explotación del bloque 1 de Plataforma Deltana _con reservas de 1 TCF_, que quedó reservado a Pdvsa y ahora se anuncia que podría ser aprovechado junto a algún privado para producir gas comprimido con destino al Caribe, esto considerando que se trata de un sistema a bajo costo y sin obstáculos de transporte. Como parte de Petrocaribe, Pdvsa hoy suministra gas licuado de petróleo a varias islas.
El último proyecto es el gasoducto al sur, cuya inversión se ha calculado en 20 mil millones de dólares para extender una tubería de mínimo 8 mil kilómetros desde Güiria hasta Argentina, bordeando la costa brasileña, y con posibilidades de ramificarse a Paraguay, Uruguay y Chile, entre otros.
Un proyecto adicional se ha barajado entre Venezuela y Colombia con la finalidad de lograr una salida al Pacífico para los hidrocarburos locales. Se trata de un poliducto que arrancaría de Venezuela rumbo a los apetecibles mercados asiáticos. El presidente de Colombia, Alvaro Uribe, ha insistido en hacer realidad el plan, que beneficiaría a esa nación si se construye un mejorador de crudo en suelo colombiano, y aseguraría a Pdvsa mayor presencia en China.
El ducto de la discordia
El gasoducto al sur se perfila como el epicentro de la estrategia de integración latinoamericana de la administración de Chávez y precisamente por ello ha recibido fuertes críticas. Con un potencial de consumo de 21 mil MMPCD para el año 2025 _a una tasa de crecimiento interanual de 3,75%_, analistas no objetan la riqueza de la región como mercado, sino la insistencia de llevar el gas vía ducto, en lugar de optar por el transporte de gas natural licuado (GNL) a través de embarcaciones.
El presidente de la Corporación Venezolana de Petróleo, Eulogio Del Pino, ha insistido en la conveniencia geopolítica de tender las tuberías y en la viabilidad económica del proyecto, siempre y cuando se destine para ello un gas no tan costoso. Es por eso que apoya la tesis de orientar una parte de la generación del proyecto Mariscal Sucre, con un costo estimado de producción inferior a los 2 dólares por millón de BTU, al ducto al sur.
Más allá de las consideraciones ambientales _el ducto atravesaría el Amazonas y estaría sometido a frecuentes inundaciones_, expertos argumentan, sin embargo, que para recorrer distancias superiores a 6.700 kilómetros, llevar el gas en barco costaría 2,5 dólares por millón de BTU y transportarlo en tuberías entre 2,6 y 4 dólares _dependiendo de la presión_, a lo cual se sumarían riesgos de sabotaje en la ruta. Al final, el precio del gas a consumidores de naciones que en su mayoría subsidian el servicio sería de 12,5 dólares por millón de BTU.
Autoridades sostienen que balance es positivo
En las reservas costa afuera depositan las autoridades petroleras su confianza para contar con la producción de gas natural que demandarán los proyectos en planificación.
El primero de los proyectos costa afuera que debería comenzar a aportar moléculas de gas al mercado interno es el Mariscal Sucre, cuya labor exploratoria ya se adelantó para certificar 11 TCF y se espera una respuesta de la brasileña Petrobrás para terminar de planificar los bloques que se explotarán primero para dejar los restantes tanto al gasoducto como a exportación de gas natural licuado vía marítima.
Otro de los proyectos costa afuera que tiene como destino el mercado interno es el Rafael Urdaneta, cuya oferta se realizó en 2005 para adjudicar a dos compañías y dos consorcios cinco bloques de exploración y explotación de gas en el golfo de Venezuela, pese a la oposición de Colombia a la delimitación de ciertas áreas consideradas dentro de su territorio.
El tercero de los proyectos de gas en las costas venezolanas es Plataforma Deltana, cuya labor exploratoria está bastante adelantada en los bloques 2 y 3 operados por la norteamericana Chevron. Este plan, sin embargo, fue diseñado para exportar y sus economías se construyeron sobre esa base. Por esa razón, es bastante probable que se destine únicamente a esa finalidad.
Si se llevan a cabo los planes previstos, este mismo año se podrían licitar dos áreas en el Delta y dos a ser adjudicadas a Teikoku y Repsol anexas a las empresas mixtas.
Balanza inclinada
Pdvsa y el Menpet prevén que entre 2009 y 2010 Venezuela habrá logrado superar el déficit de gas del mercado interno a partir de tres fuentes principales: el gasoducto transguajiro, dos de los cuatro campos del Mariscal Sucre _Patao y Dragón_ y el Rafael Urdaneta. Además, una vez agotada la producción de crudo en Anaco, San Tomé y el norte de Monagas se procederá al "desinfle" de esa zonas de extracción.
Parte de ese gas se usará para expandir el consumo doméstico, cuya red de distribución se ampliará de Caracas y Maracaibo a Barquisimeto y Oriente, y el resto para apalancar los proyectos de extracción de crudo, fundamentalmente en la Faja del Orinoco, que por sí sola demandará unos 2 mil millones de pies cúbicos diarios dentro de dos años, una vez que concluyan las labores de cuantificación y certificación de reservas en 27 bloques.
La equilibrada distribución del gas en el mercado interno se completaría con la puesta en marcha de varios gasoductos locales, fundamentalmente el ICO (Proyecto de Interconexión Centro-Occidente) que transferirá parte del gas producido en Oriente a Occidente.
Superado el déficit del mercado interno, se tiene como prioritario atender el gasoducto al sur y luego exportar gas natural licuado, para lo cual se requiere tener listo el Cigma (Complejo Industrial Gran Mariscal de Ayacucho) que preparará el gas para ser enviado a los mercados de consumo, fundamentalmente a EEUU. "El último balance nos da 11 TCF de gas de sobra. El problema de Occidente no es de suministro, sino de infraestructura", aseguró Rafael Ramírez, presidente de Pdvsa._MP
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Proyectos
Costa afuera
Son los de mayor envergadura, por comprometer la mayor cantidad de reservas de este hidrocarburo en territorio venezolano. Los lidera el Mariscal Sucre y Plataforma Deltana _para este último se requiere completar la unificación de yacimientos_, seguidos por el Rafael Urdaneta en el golfo de Venezuela y Falcón noreste.
Nuevas áreas
Este año se prevén realizar dos nuevas ofertas, una para buscarle un socio a Pdvsa en el bloque uno de Plataforma Deltana y otra para licitar una parte del Delta, en Oriente. Inicialmente se preveía explotar esta última zona de una forma más agresiva, pero por razones ambientales decidió limitarse, según declaró el presidente de Pdvsa.
Desinfle
Una vez agotada la producción de crudo en áreas que acumulan decenios de incesante explotación petrolera _como es el caso de Anaco, San Tomé y el norte de Monagas_, se procederá a extraer el gas inyectado en los yacimientos a través de técnicas que permiten reutilizarlo para diversos fines en el mercado interno.
Tierra firme
Se trata de cinco áreas licitadas y otorgadas a varias compañías privadas hace unos cinco años, que comenzaron a producir desde 2004 _Yucal Placer y Barrancas_ y que proyectan aumentar sustancialmente su extracción en los próximos años para aportar moléculas al mercado interno y a planes concretos de generación eléctrica.
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Tres tiempos
PASADO
El déficit de gas que presenta el mercado interno se ha incrementado en el último lustro como consecuencia de una mayor demanda de gas natural, tanto del sector petrolero como de los industriales y de la petroquímica.
PRESENTE
La producción petroquímica no ha alcanzado sus metas y la conversión a gas del sistema eléctrico no se ha completado debido a ese déficit, que en parte espera ser aliviado a corto plazo a partir del gasoducto transguajiro proyectado con Colombia.
FUTURO
A partir del año 2010, Venezuela espera no sólo haber superado el déficit interno de gas, sino acometer ambiciosos planes de exportación vía terrestre _gasoductos y poliductos_ y marítima.
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Destinos
Mercado interno.
Atender el mercado eléctrico es una prioridad y, de hecho, hay numerosos planes para convertir plantas a gas y para construir otras nuevas a base de este hidrocarburos. En segundo lugar, se requiere más gas para elevar la producción de crudo actualmente y a futuro, así como para potenciar los planes de Pequiven y para sustituir el consumo de gas en bombonas por el gas metano que llega por tuberías.
Exportación terrestre.
El gasoducto al sur es el plan más ambicioso en este sentido, así como los previstos con Colombia _el gasoducto transguajiro y el poliducto al Pacífico_.
Exportación marítima.
La exportación de GNL a EEUU y Europa en barcos se proyecta a partir de Plataforma Deltana.
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