Luego que la empresa estatal petrolera de Bolivia, Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivianos (YPFB), en junio del 2004 anunciara los resultados de la revisión de reservas del gas de ese país  a través de la compañía DeGolyer & MacNaughton sobre 77 yacimientos de gas y petróleo, Bolivia se ratificó como la primera potencia gasífera latinoamericana de gas “no asociado al petróleo”-o gas libre, con 76,4 billones de pies cúbicos.  El estudio de certificación se realizó sobre 76 campos de hidrocarburos, 40 de los cuales son productores y 36 en reserva. En el 2001, las reservas gasíferas llegaban a 46,83 billones de pies cúbicos, actualmente el crecimiento en las reservas petroleras se debe a los descubrimientos realizados en los campos de Margarita, San Alberto, San Antonio, Itaú, Madrejones y Tacobo.

Las reservas probadas de gas de Bolivia fueron certificadas en 27,6 billones de pies cúbicos y las probables en 24,7 billones, lo que suma 52,3 billones, adicionalmente se ha calculado que las reservas posibles están en 24,1 billones de pies cúbicos, lo que totalizan un potencial de 76,4 billones de pies cúbicos del hidrocarburo gaseoso, lo cual es 2.5 veces mayor al volumen de reservas de gas libre del país con más reservas totales de gas (asociado y libre) en Latinoamérica: Venezuela.

El hecho que Bolivia sea una potencia gasífera la reposiciona con ventaja empezando a gravitar en el concierto internacional, con peso propio, más ahora que ha nacionalizado dicho recurso.

Actualmente, Venezuela cuenta con reservas probadas de Gas Natural por el orden de 147.5 BPC.  El 71% de esas reservas probadas se encuentran en la zona oriental del país, 24% en la zona occidental, 2.5% en el Norte de Paria, 2.4% en la Plataforma Deltana y el 0.14% en la zona sur.

El 90.8% de estas reservas probadas de Gas Natural corresponden a gas asociado al petróleo y 9.2% a gas libre.  El volumen de gas asociado con el petróleo en Venezuela implica que cuando quiere vender sus hidrocarburos debe asegurar mercados para ambos (gas y petróleo) lo que no siempre es fácil de conseguir simultáneamente, sobre todo cuando existen limitaciones de producción de crudo por los acuerdos  de cuotas fijados por la organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), organismo internacional del cual es miembro Venezuela.

A pesar de las grandes reservas de gas libre, en Bolivia sólo una mínima parte de la población tiene acceso a este combustible para uso doméstico. Si bien existen redes de gas natural en La Paz, El Alto, Potosí, Oruro, Sucre, Cochabamba y Santa Cruz, este servicio sólo llega por estas redes a 11 mil usuarios.

En Bolivia, con más de 8,2 millones de habitantes, la mayor parte de la gente utiliza el gas licuado de petróleo (GLP), cuyo precio es subvencionado por el Estado para viabilizar que la población tenga acceso a éste, mientras que en el área rural los pobladores aún utilizan la leña como combustible.

En la madrugada del 1 de mayo del 2006, el presidente Evo Morales firmó el “decreto supremo” de la nacionalización de los hidrocarburos, que otorga al Estado el “control absoluto” de los importantes yacimientos de gas y petróleo del país, donde YPFB tendrá al menos una participación del 51 por ciento.

Así, las empresas extranjeras que operan en Bolivia deberán entregar toda su producción a la estatal YPFB para su comercialización e industrialización, a cambio de una retribución de entre 18 y 50 por ciento del valor del producto, y hoy se encuentran en la fase de regularización de sus contratos ajustando los precios de venta entre 5 y 8 dólares por millón de Unidades Térmicas Británicas (BTU por sus siglas en inglés), lo que representa un aumento mayor al 55 % respecto a los precios vigentes.

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Notas:

[*] TPC, trillón de pies cúbicos (unidad norteamericana TCF equivale a 1.000.000.000.000 de pies cúbicos, igual a BPC).

[**] No se usaron para la suma de reservas probadas, probables y posibles, aplicables en ambos casos (Venezuela y Bolivia), las definiciones probabilísticas establecidas por las organizaciones de Securities and Exchange Commission (SEC), Society of Petroleum Engineers (SPE), American Association of Petroleum Geologists (AAPG) y World Petroleum Congresses (WPC).

(*) José Pinto - Email: guariche1000@yahoo.com

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