Pdvsa proyecta recibir más de $800 millones en dividendos de su filial este año

La noticia de que Citgo, filial de Petróleos de Venezuela en Estados Unidos, recortará en 14% su provisión de combustible, afectando a 1.800 estaciones de servicio abanderadas por su marca, sorprendió al mercado estadounidense. Sin embargo, para la casa matriz se trata de una medida de auxilio para evitar que la empresa continúe dedicando millonarias sumas a la compra de gasolina en el mercado spot.

Rafael Ramírez, presidente de Pdvsa, señaló en entrevista telefónica con El Universal que en 2004 las compras de crudo y derivados realizadas por sus filiales en el exterior sumaron 18 mil millones de dólares, de los cuales $6 mil millones correspondieron a compras de gasolina terminada hechas por Citgo.

En 2005, esas compras de combustible le generaron a la División de Comercio y Suministro de Citgo una pérdida de 201 millones de dólares, mientras que en el primer semestre de 2006 ya se habían acumulado otros $207 millones.

Ramírez explicó que las pérdidas se generan debido a que el marcador que se utiliza para las compras de gasolina terminada en el mercado ocasional refiere una cotización superior a la que pagan las estaciones de servicio, de acuerdo con los contratos firmados con Citgo. Reestructurar esos documentos hubiera sido, según Ramírez, una solución apenas parcial, pues la logística que requiere llevar el combustible a las bombas más alejadas de los centros de refinación era muy difícil de aligerar.

En resumen, en lugar de bregar por un mayor suministro _tal vez desde Venezuela_ que le permitiera a Citgo atender las 14 mil estaciones que integran su cartera, la solución visible fue reordenar la cadena al detal para conservar las bombas más cercanas a las refinerías y eliminar este año la compra de 130 mil b/d de gasolina. Es por esa razón que la directiva de Pdvsa no se plantea, al menos a corto o mediano plazo, reemplazar las estaciones que quedarán desatendidas por otras más cercanas.

Cuestión de feeling

En septiembre se vence el contrato que firmó Citgo con las estaciones de servicio que están adscritas a la red 7 Eleven en diferentes estados del territorio estadounidense. El presidente de Pdvsa acotó que el recorte se hará justamente en esa cadena, sumada a otras pocas bombas que están bastante alejadas del circuito Citgo.

Descartó que se presenten demandas de parte de los dueños de las gasolineras, pues son libres de contratar con otro proveedor. Ni Pdvsa ni Citgo intervendrán en esas negociaciones.

Al ser consultado sobre posibles recortes en las compras de crudo que hacen tanto Citgo como Ruhr Oel (Alemania), admitió que se trata de un negocio más difícil de afinar, puesto que todas las refinerías que adquieren crudos de terceros presentan una alta rentabilidad actualmente.

Pese a que la medida tomada por la junta directiva de Citgo se produce paralelamente a la puesta en venta de tres refinerías y a los temores del Gobierno estadounidense sobre un recorte en el suministro petrolero venezolano, Ramírez hizo énfasis en que no se trata de una decisión política.

Tras confirmar que Citgo dejará de tener presencia este año en 67 de los 265 terminales que hoy posee o alquila, Ramírez insistió en que se trata de medidas de ajuste que habían sido recomendadas por la asamblea de accionistas de Pdvsa desde 1999.

"De venderse las refinerías _de Lake Charles, Paulsboro y Savannah_, los contratos de suministro a largo plazo de crudo venezolano se mantendrán. Nuestro negocio en Estados Unidos es colocar crudo y derivados, no necesariamente ser propietarios de todas las instalaciones".

Pdvsa espera que Citgo sea capaz de reportarle este año más de 800 millones de dólares en dividendos _en el primer semestre declaró $400 millones_, que serían entregados por completo al accionista, el Estado venezolano. Aún no se ha dispuesto cuál será el destino de esos fondos.

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