El gobierno local de Amuwo Odofin en la villa de Bishop Kodji, una isla en el Océano Atlántico del estado de Lagos, Nigeria, apoyado en el Ministerio de Ciencia y Tecnología, ha emprendido una serie de proyectos que le permitirán mejorar el estándar de vida de la mayoría de sus pobladores conformados por pescadores y fabricadores de botes.  Uno de los proyectos que ha tenido un gran impacto en la isla es la de electrificación mediante el uso de la energía solar.

Antes de establecer el proyecto, los 5.000 pobladores de la villa no habían conocido nunca la electricidad.  El gobierno de Lagos decidió entonces darle vida al proyecto en mayo de este año el cual podrá beneficiar a otras diecinueve villas para finales de año.

El clima tropical de esa región es similar al que gozamos en Venezuela, ya que Nigeria comparte con nosotros la misma franja latitudinal del planeta, lo que hace a esta región privilegiada para el desarrollo de esa fuente de energía renovable.  En la región insular de Lagos  controlar la energía solar para producir electricidad es imperativo para las áreas rurales cuya esperanza de conectarse a la red nacional de electricidad es muy remota y costosa.

El comisionado de Lagos para Ciencia y Tecnología, Kadiri Hamzat, dijo que la tecnología de energía solar era menos costosa que la electricidad generada por la compañía Power Holding Company of Nigeria (PHCN) la cual había reemplazado a la compañía National Electric Power Authority (NEPA).  Señaló además que el costo de conectar cada villa a la red nacional de electrificación era de unos 1.2 millones de dólares, mientras que el costo del proyecto de energía solar era de solo 83 mil dólares por villa.

Los residentes de la villa de Bishop Kodji  pueden ahora secar sus pescados mediante un secador eléctrico movido por energía solar, pueden ver televisión, bombear agua para uso doméstico y riego, escuchar sus radios y por primera vez ver sus iglesias, mezquitas y calles principales iluminadas.  Ezequiel Huehunmey, encargado de la única escuela primaria en la villa señala que ahora muchos niños no tienen que viajar en botes desde la isla hacia las escuelas en Lagos para estudiar, lo que ha disminuido los riesgos de accidentes por la travesía del mar y provocado un incremento en la matricula escolar hasta el punto de tener que dividir en dos tandas los turnos escolares, mañana y tarde.

En Nigeria, el suministro de electricidad ha sido errático en los últimos 20 años debido a la negligencia  del sector energético dirigido por los regímenes militares  que dirigieron el país entre 1980 y 1990. Nigeria comenzó a disfrutar de la democracia en el año 1999 en su segundo intento después del fallido período de 1979-1983 truncado por los militares.

Nigeria, es el sexto exportador más grande de crudo en el mundo de acuerdo a la organización en Viena de la OPEP, sin embargo depende de la importación de productos refinados.  Las cuatro refinerías que posee, con una capacidad combinada de 445.000 barriles por día, operan a baja capacidad debido a la obsolescencia de sus equipos.

Nigeria consume 30 millones de litros de petróleo refinado por día, mientras que sus refinerías producen cerca de 18 millones de litros por día de acuerdo a la información del Departamento de Recursos Petroleros del gobierno, lo cual les genera un déficit de 12 millones de litros diarios de petróleo refinado.

Mas del 60 por ciento de las fábricas de Nigeria, de acuerdo a una encuesta realizada en mayo por la Asociación de Manufacturas de Nigeria (MAN, por sus siglas en inglés) dependen de generadores eléctricos como fuente principal de electricidad, lo que incrementa los costos de las manufacturas. Esto le da un efecto negativo de competitividad a los productos locales.

Bashir Borodo, el nuevo presidente de MAN dijo recientemente a los periodistas en Lagos, durante el pasado mes de julio, que tienen un plan para establecer para el próximo año una planta generadora de electricidad independiente para la industria. Borodo dijo que el sistema solar era muy costoso para la industria manufacturera por lo que piensan hacer uso del abundante gas que produce Nigeria para potenciar grandes turbinas y generar electricidad.

Es evidente que esta iniciativa que ha traído felicidad a la pequeña isla de Bishop Kodji del estado de Lagos en Nigeria, no significa que el problema de la obtención de energía limpia se haya resuelto y que copiándola en Venezuela podemos olvidarnos del uso del petróleo y del gas cada día más escasos.  Sin embargo es una muestra plausible del ingenio y de los esfuerzos que hace un gobierno para enfrentar la crisis energética ante una escasez de recursos de hidrocarburos.

Ojalá el gobierno venezolano ante la abundancia relativa de recursos petroleros y la inmensa cantidad de divisas generadas por su venta a mas de 64 dólares por barril, tome conciencia de que entramos en el siglo de transición post petrolero y haga pronto anuncios de planes concretos encaminados a la investigación e implantación de los primeros ensayos de estas tecnologías alternativas de producción de energía.

El fin de la Era del Petróleo es un juego a vida o muerte, el gobierno no puede ignorar esta realidad y es prudente adoptar medidas, aunque sean temporales para amortiguar el golpe venidero.

(*) José Pinto - Email: guariche1000@yahoo.com

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