Houston, 07 de mayo de 2003.

Una irreconocible delegación de Petróleos de Venezuela visita esta semana la ciudad de Houston, donde se está celebrando la Conferencia de Tecnología Costa Afuera (Offshore Technology Conference, OTC por sus siglas en inglés).

Los oradores de la llamada “vieja” Pdvsa (entiéndase la de hace cuatro meses) que estaban pautados para participar fueron descortésmente eliminados del programa de la cita y los venezolanos de la “nueva” petrolera tal vez intentarán dar la cara valientemente, pero estos esfuerzos prometen ser raros en el mejor de los casos.

Pese a que actualmente parte de la alta gerencia de esta compañía está integrada por ex empleados y directivos retirados, muchos de ellos no tienen otra credencial que su fervor revolucionario, algunos jamás han participado en el negocio del crudo y para colmo no hablan ni entienden inglés, algo completamente inusual dentro del mundo petrolero internacional. Para algunos de ellos fue realmente difícil obtener la visa B1 que Estados Unidos expide a los empresarios que visitan el país para asistir a la conferencia.

Sin duda alguna, incluso en la nueva Petróleos de Venezuela existe un claro descontento entre los chavistas. La reasignación del poder ha generado un creciente desagrado y ha sido muy engorroso nombrar a gerentes por su capacidad técnica, más allá de su pureza política o ideológica. Incluso a la escasa fuerza técnica leal restante, le ha costado digerir la nueva directiva política.

La Pdvsa de Chávez pretende valerse de manera flagrante de su misión en la OTC para atraer capital internacional fresco y para propiciar el contacto de nuevos rostros con la actual industria estatal. En el proceso, intentarán hacerle creer al mundo del crudo que los empleados despedidos eran los malos de la película, quienes estaban perjudicando profundamente la eficiencia y la economía petrolera de Venezuela. Esto es una pretensión exagerada.

En los últimos cuatro meses, el gobierno de Hugo Chávez, luego de un largo conflicto que ha durado más de un año con Pdvsa y gran parte de la clase media venezolana ( “los oligarcas”, como los llama Chávez), ha despedido a más de 20 mil empleados de una fuerza laboral total de 39 mil trabajadores. La historia es en realidad mucho más grave, debido a que las personas desincorporadas representaban más del 90% de la plantilla de ingenieros y gerentes.

La compañía estatal venezolana, quizás una de las empresas profesionales más exitosas e igualitarias del mundo en vías de desarrollo, quedó diezmada.

Mientras que para los venezolanos afectados las patrañas del jefe del Estado pueden ser dramáticas e irritantes, para los que estamos en Estados Unidos son el presagio de muchos problemas por venir.

Chávez, quien perdió espacio en los noticieros en los últimos meses por causa de los eventos en Medio Oriente, es un admirador de Fidel Castro y de manera flagrante y casi sarcástica ha abrazado física e ideológicamente a todos los adversarios de EE UU, desde el propio Saddam Hussein, hasta Mohamad Gadaffi, de Libia, y Khatami, de Irán. Le envió una carta solidaria a nada menos que Carlos Illich Ramírez, el infame “Chacal”, confinado en una prisión en Francia, y uno de los hermanos de Carlos es un alto oficial del Ministerio de Energía y Minas de Chávez.

Podríamos desdeñar los tormentos de Venezuela tildándolos como otra contienda interna de un atormentado país productor de petróleo con una historia endémica de corrupción e ineptitud. Pero estos problemas nos tocan de cerca, dado que este país desempeña un papel preponderante en la seguridad energética de Estados Unidos y posee un vínculo directo con nuestros precios de la gasolina.

Venezuela es el mayor exportador de productos refinados a Estos Unidos y conserva una posición significativa en la capacidad refinadora estadounidense.

Pdvsa también posee la compañía Citgo, una de las mayores empresas minoristas de gasolina en este país.

¿Qué ha sucedido con la producción petrolera de Venezuela durante los últimos meses? Luego de la devastadora salida del mercado de al menos 250 millones de barriles durante la huelga nacional, la producción actual de crudo del país se recuperó a aproximadamente 2,6 millones de barriles diarios, en comparación con los 3,4 millones que generaba antes del paro de actividades.

Esta aparente recuperación es engañosa, pues 1 millón de barriles diarios provienen de asociaciones con compañías extranjeras y 800 mil barriles de los campos gigantes del norte de Monagas y de El Furial, los cuales han producido a marcha acelerada hasta generar preocupaciones con respecto a la salud de los yacimientos en el largo plazo.

La razzia de la plantilla gerencial ha incidido en una inmensa reducción de la producción en los campos más competitivos. El declive se precipitará aún más y será devastador en los próximos años. Más allá de la carencia de know-how entre la nueva gerencia, en el futuro no habrá dinero para reinvertir.

Pdvsa enfrenta actualmente la mayor deuda de su historia, calculada entre 3 millardos y 5 millardos de dólares con las compañías de servicios, los cargueros de petróleo y los proveedores, que se ha acumulado en los últimos 5 meses.

Esto, aunado al anuncio del Exim Bank sobre su decisión de suspender todas las garantías crediticias al país y a la deuda del presidente Chávez con sus electores, cuyos sobornos se tendrán que reflejar en un incremento en el gasto público, anuncia la venida de tiempos muy turbulentos. Ciertamente será muy interesante y hasta insólito presenciar el espectáculo de la nueva delegación de Petróleos de Venezuela esta semana en Houston.

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