"…Venezuela tiene un gran potencial de gas, lo hemos hablado en Canadá y vino una misión de TransCanada y otras empresas grandes del mundo, de Italia, interesados en la explotación del gas. Nosotros no tenemos recursos para explotarlo, no debe ser del Estado, queremos abrirlo al capital privado nacional e internacional…"

Rueda de prensa del Señor Presidente de la República Hugo Chávez Frías, con motivo de la devolución al Congreso de la Ley Habilitante / Palacio de Miraflores / Caracas, 06 de abril de 1999

Era comienzos de 1999, se estrenaba un nuevo gobierno y el último Congreso Nacional le aprobó la 1ra ley habilitante, gracias a la cual se aprobó la Ley Orgánica de Hidrocarburos Gaseosos, que apareció en Gaceta el 23 de septiembre de 1999. La Ley recogía los deseos expresados por el Presidente de la República en su rueda de prensa y al mundo:

1) Estimular la búsqueda de yacimientos de gas libre;

2) Las actividades con hidrocarburos gaseosos pueden ser realizadas por personas privadas nacionales o extranjeras con o sin la participación del Estado; de esta manera se abren mas posibilidades a los inversionistas de actuar en este sector;

3) Requerir solamente de un permiso del Ministerio para realizar las actividades de recolección, procesamiento, industrialización, transporte, distribución y comercialización del gas;

4) Crear un Ente Nacional del Gas con autonomía funcional para promover el desarrollo del sector y la competencia en todas las fases de la industria de los hidrocarburos gaseosos relacionadas con las actividades de transporte y distribución;

5) Los precios y tarifas deberán atender a los principios establecidos en la Ley dirigidos a facilitar la recuperación de las inversiones, a obtener una rentabilidad razonable para los inversionistas; y

6) Prohibir que una misma persona realice o controle en una región dos o más de las actividades de producción, transporte o distribución, fin de evitar conductas monopólicas.

Hoy, a siete años de la promulgación de esa Ley, los deseos del Presidente no se han cumplido:

1) La búsqueda de gas libre se ha limitado al otorgamiento de algunas licencias, con resultados más que modestos y la producción ha disminuido;

2) No se ha creado ninguna empresa privada en el sector, toda la actividad de procesamiento, transporte y distribución la continúa realizando la estatal Pdvsa Gas;

3) No se ha otorgado permiso alguno a la empresa privada para realizar actividades de recolección, procesamiento, industrialización, transporte, distribución y comercialización del gas. Todas las actividades siguen realizándola las empresas estatales;

4) El Ente de Gas no ha promovido el desarrollo del sector y la competencia en las actividades de transporte y distribución, ya que las realiza casi en un 100% la estatal Pdvsa Gas;

5) Los precios del gas y las tarifas de transporte y distribución de gas no obedecen a metodología alguna y están congelados; y

6) Pdvsa Gas continúa realizando todas las actividades en materia de gas, contraviniendo lo establecido en la Ley.

El país debería verse en las experiencias de Argentina, México, Colombia y Brasil, que en el mismo tiempo lograron crear decenas de empresas de transporte y distribución de gas, y se cuentan por millones las personas que disfrutan de las ventajas de usar ese combustible. Mientras en Venezuela los suscriptores nuevos en algunos barrios ni figuran en las estadísticas oficiales y no se ha construido un nuevo gasoducto.

¿Por qué la alegría que despertó la Ley no se materializó?, aún con la creación de una Vicepresidencia de Gas en PDVSA, de haber traído las transnacionales más importantes del mundo que estaban interesadas en invertir en Venezuela (Shell, British Gas, TransCanada, Gaz de France, Gas Natural de España, entre otras), así como empresas listas para financiar proyectos. Sucedió que el gobierno, desde el Ministerio de Energía y Minas, decidió no permitir la participación privada en transporte y distribución. En 2001 se trató de pasar Pdvsa Gas al Ministerio de Energía, y en 2002 fue expulsado el know–how que existía en PDVSA sobre la materia. Recordamos entre otros, a dos jóvenes ingenieros especialistas en gas botados públicamente en cadena nacional. Terminó la fiesta del Gas, a la que el Presidente invitó alrededor del mundo. Murió el sueño del gas en Venezuela. Se impuso el Improper State.

[*] Ing. Diego J. González Cruz / Consultor/ es ingeniero de petróleo, prestó servicios durante 38 años en la industria petrolera ocupando posiciones gerenciales en ingeniería de petróleo y gas en el Ministerio de Energía y Minas, Maraven, S.A. (ex - filial de Pdvsa), PDVSA y Pdvsa Gas. Asignado a la Compañía Shell de Venezuela (1974 -1978). En 1996 fue designado Especialista de PDVSA en Materias de Gas Natural, Ex - Presidente de la Gas Processors Association - Capítulo Venezuela. Actualmente es presidente de Paradigmas XXI, empresa de Consultoría en materias energéticas y regulatorias y Director de IPEMIN. / E-mail: gonzalezdw@cantv.net /

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