Sección: Inteligencia Corporativa

Para suplir la Reserva Estratégica Petrolera de EE UU

El Ministerio de Energía y Minas contrata 54 millones de barriles de petróleo con misteriosa empresa sin registros mercantiles o antecedentes corporativos conocidos

Quinto Día localizó a Arturo Sarmiento de Free Market Petroleum LLC en Londres y revela parte de esta controversial negociación

Quinto Día publicó la semana pasada los términos del contrato que celebró el Ministerio de Energía y Minas el pasado 17 de febrero con la empresa Free Market Petroleum LLC para suplir a la Reserva Estratégica Petrolera de EE UU de 50.000 barriles diarios de crudo (Mesa 30 API) durante tres (3) años, un total de 54.75 millones de barriles. La negociación ha llamado la atención dentro y fuera del país por el misterio que la ha rodeado, particularmente las partes contratantes: el Ministerio de Energía y Minas, órgano regulador de las operaciones de crudo de Pdvsa y una desconocida firma petrolera que no figura en ningún registro mercantil de Nueva York, donde supuestamente se encuentra domiciliada. Tampoco se conoce que Free Market Petroleum LLC haya realizado un solo negocio petrolero de esta naturaleza o de cualquier otra que permita definir su perfil corporativo. De hecho lo que realmente se sabe de Free Market incrementa las dudas sobre la transparencia de un gobierno que maneja nuestra principal riqueza petrolera rodeada de un misterio que supera al de todos los gobiernos anteriores. De los documentos publicados por Quinto Día se desprende que Free Market Petroleum estaba supuesta a estar domiciliada en Nueva York, entendido el domicilio como un dato de relevancia jurídica: 1270 Avenue of the Americas, Rockefeller Center, Suite 2110.

Whitestone

Free Market está representada en Venezuela por Arturo Sarmiento, un joven empresario venezolano que hasta hace poco mas de un año cumplía iguales funciones en Crown Resources, una firma subsidiaria del conglomerado ruso Alpha Group, con importantes intereses en Pdvsa. Las comunicaciones que el Ministerio de Energía y Minas dirige a la firma y publicadas en este semanario se refieren a la atención de William Hickman y Adrian Nash. Con esta información identificamos a la empresa asociada a esta dirección con sus respectivos teléfonos. Nada que ver con Free Market Petroleum, al menos formalmente. Las instalaciones y los teléfonos están a nombre de la empresa de inversiones Whitestone Capital Group, controlada por un grupo de minoría africano-americano que preside el señor Brian Maillan, graduado en la Universidad de California en matemáticas y ciencias de la computación, ex profesor en el Programa de Finanzas y Desarrollo Inmobiliario de Minorías de la University of Southern California. La página web de Whitestone Capital Group (WCG) indica que el señor Maillan goza de una gran experiencia en financiamientos vinculados con U.S. Small Business Administration (SBA) y Government National Mortgage Association, entre otras. La firma no informa en su página web de asociación con otra empresa o de pertenecer a ningún holding o consorcio. Otra fuente señala una relación personal del señor Maillan con Danson Partners. Whitestone Capital Group cuenta con otros ejecutivos como Anthony Taitt, Paul E. Galvez y James R. Ladd.

Habla Sarmiento

Una llamada telefónica a Whitestone Capital Group inquiriendo por Free Market Petroleum, nos contacta con el señor William Hickman, la persona identificada en los documentos de Quinto Día, el mismo a quien el MEM dirige los memos. Sin mucho espíritu de colaboración y aparentemente sorprendido de nuestra llamada, Hickman se limitó, repetidamente, a calificar como “incorrecta” nuestra apreciación relacionada con la ausencia de registros en Nueva York de la firma Free Market Petroleum. Ante nuestra insistencia nos remitió con Arturo Sarmiento, quien se encontraba en Londres a quien identificó como el vocero autorizado de FMP. No obstante la hora, 4:00PM en NY y 9:00PM en Londres del pasado martes llamamos con la esperanza de que se tratara de un celular. En efecto, así era. Un breve encuentro en el pasado con Sarmiento nos facilita la introducción. Comienza por mostrarse extrañado de las repercusiones del contrato de marras en los medios de comunicación de Venezuela particularmente del hecho que se afirme que FMP no figure en los registros de American Petroleum Review o el SEC de Nueva York, en virtud de que no se trata de una empresa de suscripción pública. Ante nuestro argumento de que tampoco aparecía en los registros mercantiles del Estado de Nueva York (minutos antes nos había asegurado William Hickman que eso era “incorrecto”) Sarmiento indicó que el registro en realidad correspondía al Estado de Delaware. Acerca de las suspicacias que han provocado este contrato para suplir a la Reserva Estratégica Petrolera de EE UU a través de una empresa intermediaria cuyos antecedentes no se conocen, como tampoco se conocen los de sus ejecutivos, Sarmiento alegó que es una características de los traders conservar sus actividades en “alto grado de privacidad”. ¿Está obligado a esos niveles de confidencialidad un gobierno que protestó a Pdvsa como una “caja negra” y que celebra una transacción de interés nacional?.

Pdvsa no conoce

De las vinculaciones corporativas con Whitestone Capital Group, en cuya dirección y domicilio se ampara Free Market Petroleum, Sarmiento acudió a la misma confidencialidad, un caso entraño en la práctica corporativa de EE UU. Según Sarmiento Free Market Petroleum fue registrada “a mediados del año pasado” en Delaware, pero no pudo precisar fecha. Convino con nosotros en que la reciente fundación de la controversial empresa daba lugar a las sospechas de que fue creada especialmente para la intermediación de este contrato con el MEM, pero niega esta implicación. No explica como una transacción que involucra mas de un millardo de dólares en tres años puede ser ejecutado por una firma rodeada de tanto misterio y sobre la cual lo único que admite es que se registró hace unos meses. El contrato fue firmado por el ministro de Energía y Minas, Rafael Ramírez pero por Pdvsa aparecen como “contactos operacionales” Rómulo Guilarte, José Ahumanda y Carlos Díaz. Sin embargo, el presidente de Pdvsa declaró cuando se le preguntó por Free Market que no estaba informado sobre la empresa pero que lo haría en los próximos días. El actual embajador de Venezuela en Washington, Bernardo Alvarez, ha estado al tanto de estas negociaciones desde que era director general de Energía y Minas. Las entregas y los términos del contrato se producirán bajo la modalidad Royalty in Kind (RIK) por medio del cual Free Market podría vender directamente al Departamento de Energía de EE UU o a unas de las empresa comercializadoras que suplen a la Reserva Estratégica Petrolera.

ORLANDO OCHOA TERÁN - oochoa@quintodia.com.ve

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