El tema de las relaciones entre Venezuela y Estados Unidos es una discusión estratégica y de importancia nacional para nuestro país, a juicio del embajador Bernardo Álvarez, un hombre profundamente optimista que cree posible solventar todas las diferencias coyunturales que nos pudieran separar de Washington. El encuentro con él, en la Torre de la Prensa, ilustró sobre las cuestiones puntuales y de largo plazo que influyen en los vínculos bilaterales.

Según Álvarez, en el área política hay algunos focos de perturbación como el tratar de interceptar las relaciones con Estados Unidos en función del conflicto de Colombia, “una posición antinacional de quienes propician eso para tratar de ganar indulgencia ante algunos sectores estadounidenses”. El diplomático elogió el reciente encuentro entre los presidentes de Venezuela, Hugo Chávez y el de Colombia, Álvaro Uribe, y las opiniones favorables de este último sobre nuestro país, que emitiera durante una visita a Estados Unidos.

En otro plano, reveló que existe conciencia muy compartida en el Congreso en Washington en el sentido de “refortalecer a la Asamblea Nacional” como una instancia política fundamental en el complejo entorno venezolano.

Abogó por la necesidad de presentar en el exterior el proceso interno de Venezuela con muchísima más fuerza con sus características particulares sobre temas como los de la educación, la salud, los indígenas, entre otros, dentro de una democracia que va más allá de lo que fue el modelo democrático colapsado en un entorno donde cobra fuerza continental la categoría de democracia participativa.

“En nuestras relaciones tiene que privar del lado venezolano, una visión nacional”, dijo Álvarez en su enfoque de unos vínculos que calificó de Históricos con fuertes bases de intercambio económico, cultural y político.

- ¿Cómo evalúa las relaciones entre Venezuela y Estados Unidos?

- Tres factores intervienen en ellas: la coyuntura o elemento del corto plazo; el mediano plazo y lo estratégico. Para entender lo que ocurre en la coyuntura y en el corto plazo hay que conocer y comprender el factor estratégico. Existen grupos de personas empeñadas en enturbiar los vínculos bilaterales. Recientemente un editor norteamericano publicó un artículo en el que señala que Estados Unidos a costa de cualquier sufrimiento debería imponer un embargo petrolero a nuestro país. Pero afortunadamente, la realidad está aislando esas posiciones extremas.

- ¿Cuál es esa realidad?

- Lo que existe y no admite distorsión. Nuestras relaciones son históricas, muy dinámicas en sus distintas dimensiones: la dimensión comercial, la económica y las financieras, energéticas, sociales, culturales y políticas. Quizá lo que ha ocurrido en los últimos tiempos es que la dimensión política de la relación ha estado superpuesta sobre el resto, dominando la escena.

- Hay ruido en las relaciones. Lacónicos, pero subrayados mensajes del Secretario Powell, el “affaire” del acto en la residencia del embajador Shapiro, las declaraciones del Vicepresidente Rangel de preservar esos vínculos por encima de escozores puntuales ¿Dónde estamos?

- Sobre el discurso del embajador Shapiro hago dos reflexiones: una en relación con los medios y los temores sobre libertad de expresión. Donde quiera que voy en el exterior siempre se toca la cuestión de los medios de comunicación venezolanos con preocupación e incluso con sentido de alerta aún entre aquellos que adversan al Presidente y al gobierno de Venezuela.

La segunda reflexión es que cuando se habla de libertad de expresión hay que tomar en cuenta la manipulación y yo me pregunto si acaso la Embajada Norteamericana en Caracas fue víctima de manipulación mediática cuando emitió su comunicado sobre la situación interna, tras los sucesos del 11-12 de abril del año pasado.

De otra parte, la dimensión económica, comercial y energética que nos vincula con Estados Unidos no justifica ningún enfrentamiento político.

Suplimos el 14 por ciento de las necesidades petroleras estadounidenses; Venezuela es el tercer mercado de destino de las exportaciones norteamericanas después de Brasil y México y además, nuestro país tiene una fuerte inversión energética en territorio de la unión, cito refinerías y todo un sistema de distribución y transporte de combustible a través de terminales, gasoductos y poliductos.

Estados Unidos tendrá para el 2010-2015 un déficit de 38 trillones de pies cúbicos de gas y esa es la expectativa de reserva en la plataforma deltana. Aquí está presente de nuevo el factor geográfico puesto que estamos a seis días de viaje de los puertos norteamericanos.

Por otro lado, se ha creado muchísimo ruido, ha habido mucha manipulación y se creó una matriz de opinión de que el Referéndum iba si el Presidente lo aceptaba. Eso ya está perfectamente aclarado al gobierno estadounidense.

- ¿Si eso está aclarado, qué diferencias persisten?


- Con Estados Unidos podemos tener diferencias, algunas sobre el Alca y lo importante es que podamos discutirlas. Debo aclarar en otro sentido, que mi presencia en Caracas nada tiene que ver con lo planteado con el embajador Shapiro. Yo estaba en la isla de St. Thomas, en la reunión del Consejo de gobernadores de los Estados Unidos en una presentación del caso venezolano y decidí venir. No fui llamado por la Cancillería.

- Si el Congreso norteamericano aprueba los fondos del Eximbank y ese instituto es un instrumento financiero de Washington ¿Privó la razón política en la suspensión de los créditos a Venezuela? ¿Faltó lobby?


- Yo dije en Estados Unidos que la decisión del Eximbank afecta fundamentalmente a empresas norteamericanas. Doscientos millones de dólares en productos que venían a Venezuela están suspendidos. Hemos interactuado y vamos a hacerlo mucho más para solventar la situación.

FICHA PERSONAL • Nació Carora, 1956 . • Formación Licenciado en Ciencias Políticas egresado de la UCV. Doctorado en Estudios del Desarrollo, en Sussex, Gran Bretaña. • Trayectoria Fue profesor en la UCV, diputado, vicepresidente de la Comisión de Defensa y Presidente de la Comisión de Energía y Minas del Parlamento, Director y viceministro de hidrocarburos del Ministerio de Energía y Minas. • Característica personal Negociador, equilibrado, seguro de sí mismo. • Confesión “Le tengo miedo a la mentira”.

Sé de muchas empresas estadounidenses que han conversado con aquel banco y en un evento reciente en Houston asistió el vicepresidente del Eximbank; en él participaron más de 900 empresas para informarse a través de calificados voceros nuestros de la recuperación petrolera, la transformación de Pdvsa y las oportunidades de inversión.

- Es posible algún cambio en las relaciones bilaterales después de los mensajes del Secretario Powell sobre la situación interna de Venezuela?


- Hay un problema de percepción que es posible resolver.

- ¿Se entrevistó usted con Powell, tras esas declaraciones?


- No. Por los canales diplomáticos manifestamos nuestra preocupación. Ya está claro para ellos que la realización del Referéndum en Venezuela no depende del Presidente Chávez.

- Casi todos los presidentes de los países de América Latina se han entrevistado con su homólogo estadounidense ¿Perspectiva posible de un encuentro Chávez-Bush?


- Creo que sí. Es un proceso que se va construyendo. Hay muchos sectores en Estados Unidos que quieren que la agenda económica bilateral se mantenga y profundice.

- ¿Su nombramiento como embajador es petrolero?

- Esa fue una decisión del Presidente en la cual a lo mejor influyó esa particularidad que usted asoma, pero sólo como un componente del todo.

- En el ojo del huracán ¿Qué se propone hacer?


- Hemos planteado la necesidad de ver la perspectiva de mediano plazo y balancear la agenda política con las agendas económica, financiera y energética. Con Estados Unidos también compartimos principios democráticos. La Ley y la Constitución de ese país dicen que todos los hombres son iguales, muchísimos norteamericanos han visto con gran simpatía el desarrollo constitucional venezolano. Nuestro Referéndum en Venezuela se parece más a la iniciativa popular en algunos estados de la unión, donde existen experiencias de democracia directa.

- Pero hay sectores en Estados Unidos que insisten en que Venezuela se encamina al autoritarismo...

- La Democracia Participativa es un reclamo de toda América Latina y ello no significa “per se” desechar a la Democracia Representativa y acercarse al autoritarismo. En las instancias de pensamiento de los Estados Unidos y en Washington, en particular, están concientes que hay una falencia en la adaptación de la política exterior de Estados Unidos hacia sus vecinos del sur, en función de nuevos acontecimientos en la región.

- ¿El artículo que pide el embargo petrolero a Venezuela es de fuentes norteamericanas?


- Fue escrito por el editor de la revista “Forbes” y es muy a propósito de la tendencia a repetir una vieja historia en América Latina en la que sectores internos de los países tratan de adelantar su agenda política, basándose fundamentalmente en la solicitud a Washington de que tome represalias contra determinada nación. Es la vieja política del intervencionismo que es una moneda de dos caras: el rostro del país que supuestamente interviene sino también la de aquellos que desde sus países propician y alientan la intervención.Eso es antinacional.

Creo que ha habido preocupación por la situación venezolana, pero pienso que la sensatez y la racionalidad deben privar. Cuando desde Washington uno analiza situaciones particulares de otros países, encuentra que la oposición brasilera está en Brasil.

- Y con Brasil.

- Eso también es importante, está en Brasil y con Brasil. La oposición ecuatoriana está en el Ecuador y la colombiana en Colombia, pero vemos que la oposición venezolana pretende actuar desde Washington.

- Volviendo al tema petrolero, usted ha hablado de compañías norteamericanas con reavivado interés por invertir en Venezuela.

- Es cierto, le cito el caso de la “Chevron-Texaco” y su participación en la plataforma deltana, hay varias compañías medianas interesadas en invertir en el sector venezolano de los hidrocarburos. Quiero hacer una acotación, lo más importante no es cuánto petróleo estamos suministrando al mercado norteamericano sino lo que las proyecciones en Estados Unidos estiman que suministraremos en el futuro. Sus números indican que subiremos del actual 14 por ciento al 20 en el año 2025 frente a una participación estimada del Medio Oriente en su conjunto, del 25 por ciento.

- De hecho seremos el primer abastecedor mundial individual del mercado estadounidense, es una proyección impresionante.

- Cierto. La pregunta que uno hace es la siguiente: ¿Dónde consigues tú 78 mil millones de barriles de reservas certificadas, sin contar los nuevos descubrimientos de petróleo liviano en Venezuela, a seis días de viaje de los Estados Unidos?

- Tampoco usted está contando las enormes reservas de la Faja Bituminosa del Orinoco, que son las mayores del mundo.

- Así es. Otro dato muy importante: Venezuela forma parte de una organización en Estados Unidos, el “US Energy Council” ¿Quiénes están en ese Consejo? Los parlamentarios de los estados norteamericanos productores de energía que tienen intereses comunes con nuestro país en ese campo. De América Latina somos el único integrante de ese mecanismo.

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