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El viernes 15 de junio, partió del puerto de Norfolk, Virginia, el USNS Comfort como parte de la política de "Propagar la Justicia Social en el Hemisferio Occidental" anunciada este 5 de marzo por el presidente Bush.
En su gira de cuatro meses este buque hospital tocará en Belice, Guatemala, Panamá, Nicaragua, El Salvador, además de Perú, Ecuador, Colombia, Haití, Trinidad y Tobago, Guyana y Surinam, y esperan tratar gratuitamente a unas 85.000 personas y realizar 1.500 intervenciones quirúrgicas.
 Hay debate en torno a si el presupuesto norteamericano de cooperación para la región creció a US$ 1.6 millardos o bajó a US$ 1.47. En ambos casos es exiguo si lo comparamos con el de otras regiones- en Africa es de US$4.4 millardos. Además de que casi la mitad de esta cifra se consume en asistencia militar y acciones antinarcóticos, y se concentra en Colombia.
Mientras tanto Chávez y Castro, están desplegando no una política de reducidas visitas médicas, a determinados puertos, sino que están enviando decenas de miles de médicos cubanos a todos los confines de la región. Además de programas como la "operación milagro" que transporta a decenas de miles de individuos a Cuba anualmente para tratar sus problemas oftalmológicos; todo esto, con el financiamiento de Venezuela.
Por su parte, Venezuela tiene una agresiva política de "cooperación" en la región que promueve no sólo los muy favorables acuerdos petroleros o el Banco del Sur, sino la Alternativa Bolivariana para las Américas (ALBA) que nació para contraponerse a los Tratados de Libre Comercio, que EE.UU. promueve. Sólo para uno de sus miembros, Nicaragua, Chávez ha anunciado un gasto de US $ 4.75 millardos.
Cuba y Venezuela están trabajando duro para ganar la guerra médica en la región. En la actualidad hay unos 10.000 estudiantes de medicina en Cuba y en agosto de 2005 se inauguró la primera escuela de este tipo en Venezuela, para la formación de 200.000 médicos de la región en 10 años. De allí saldrán médicos revolucionarios, a juzgar por las confesiones de un estudiante colombiano, quien desertó después que encontró en vez de una escuela de medicina, un "centro de formación político-comunista". Muchos de ellos indudablemente, servirán como agentes de penetración del eje Cuba-Venezuela en la región.
Si la intención norteamericana es de alguna manera mostrar su interés por la región y contrapesar la creciente influencia del Castro-Chavismo, estas tímidas cifras de ayuda y acciones, aunque loables, sólo son minucias o pequeñas escaramuzas. Si quieren competir en esta área más vale que tengan una buena chequera y/o un programa más emprendedor, más integral y más constante como lo fue la "alianza para el progreso"; además mostrarse positivamente resueltos en la facilitación de la firma y condicionalidades de los TLC pendientes; instrumentos de mayor contundencia por su estable potencialidad para el desarrollo.
Tal como se presenta ahora la iniciativa norteamericana parece muy escuálida y muy tardía.
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(*) Alfredo Michelena / Email: alfredomichelena@gmail.com
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