Brasil planifica convertirse en potencia mundial a la brevedad posible, ha llegado a ser incluso invitada a reuniones del grupo de los 8 países con poder económico mundial (G8), posee una economía confiable a las naciones del llamado “primer mundo”, y desde mediados de los 1980 ha venido haciéndose fuerte en el negocio medular de la economía mundial: Petróleo. Con los nuevos descubrimientos petroleros Costa Afuera, que le permitirán incrementar sustancialmente su producción, todo indica que en menos de 10 años esa nación podría suministrar a Estados Unidos los barriles que Venezuela deje de enviarle.

Menos barriles desde Venezuela

Los envíos de crudo desde Venezuela hacia China e India se han venido incrementando; sin embargo, ese crudo no es el resultado del incremento de la producción de PDVSA. Informes recientes señalan que ese crudo en realidad se está desviando de los envíos antes entregados a Estados Unidos.

No obstante los 1.3 millones de barriles que se envían cada día desde Venezuela a Estados unidos, de acuerdo a la Agencia Internacional de Energía las exportaciones de crudo Venezolano hacia Estados Unidos se redujo en un 5% del 2004 al 2005, y en el primer semestre del 2006 en un 13%. Tales cifras muestran una tendencia en política petrolera de Venezuela es restar exportaciones a Estados Unidos.

En informe anterior se señaló que el costo de envío se incrementa entre 1.7 y 2.5 millones de dólares por el cambio de comprador, lo que se estima una reducción en la ganancia entre 2 y 3 dólares por barril vendido. En el análisis de hoy se dará por sentado que, no obstante percibir menor ingresos por la decisión tomada, PDVSA ya decidió reducir sus exportaciones a Estados Unidos, a lo cual cabe una pregunta.

¿Quién podrá suplir los barriles que Venezuela deje de enviar a Estados Unidos sin incrementar su dependencia del Medio Oriente?

La respuesta parece que es “Tupi” y “Carioca”, y ha llegado desde muy cerca…Brasil. Tres anuncios recientes parecen confirmar esta posibilidad.

A finales del 2007 la estatal PETROBRAS anunció que el campo “Tupi”, en aguas profundas podría albergar unos 8 mil millones de barriles de crudo liviano recuperable, lo que ubicaría a esa empresa entre las primeras 10 productoras del mundo.

En Marzo del  2008 se anunció un plan para iniciar una campaña de perforación exploratoria en las cuencas “Campos” y “Espíritu Santo”, ubicadas costa afuera de Brasil, con el objetivo de confirmar la existencia de prospectos que parecen mostrar la existencia de tres campos súper gigantes.

El 15 de Abril del 2008 la prensa internacional publicó las declaraciones del director general de la Agencia Nacional de Petróleo, Gas Natural y Biocombustibles de Brasil, Haroldo Lima, indicando que se descubrió un "megacampo" de petróleo y gas en la Cuenca de Santos, en el estado de Río de Janeiro. El nombre del campo es “Carioca”, a 2 kilómetros bajo la superficie marina. Según detalló Lima, ese campo "podría ser el tercero más grande del mundo", situándose sólo tras Arabia Saudita y Venezuela, y agregó "es el mayor descubrimiento de los últimos 30 años en el mercado de petróleo y este campo sería el tercero más grande del mundo".

De acuerdo con el funcionario, las reservas de Carioca se estiman en unos 33 mil millones de barriles de hidrocarburos de petróleo y gas asociado.

Según la Agencia Internacional de Energía, sin incluir a Tupí y Carioca, Brasil producirá para el año 2010 unos 2.5 millones de barriles por día (MMbpd), con una demanda de 2.4 MMbpd, por lo que puede consolidar su meta de autoabastecimiento y prepararse para ser un exportador neto. Si el país de la samba decide -como parece haberlo hecho- acelerar sus planes de desarrollo, podría estar en condiciones de comenzar exportaciones importantes de crudo desde esos campos antes del 2017. El negocio se hace muy atractivo a la inversión si se considera que el crudo de Tupi es liviano y los fuertes nexos comerciales entre Brasil y Estados Unidos.

Escenario promisor para Brasil

En un escenario en el que la tendencia de reducción de barriles enviados desde Venezuela a Estados Unidos se mantenga o incremente, y confirmadas las reservas de Tupi y Carioca, Brasil puede aprovechar para convertirse en el proveedor “preferido” del Norte.

Para ilustrar este escenario tomemos las posiblemente “infladas” cifras declaradas por Haroldo Lima de 33 mil millones de barriles como ciertas, sobre las que cabe preguntarse ¿Cuánto podría recuperarse?. La experiencia internacional señala que una recuperación baja es del 10% (como en la faja del Orinoco), y una alta es de un 70% (como en campos en Mar del Norte). Tomemos un factor de recobro del 45% para Carioca, y tendríamos que los barriles recuperables serían unos 15 mil millones.

Si finalmente se estima una tasa de producción de 4.000 barriles por pozo, y activando unos 50 taladros que perforen 2.5 pozos por año cada uno, y un éxito operativo del 80%, PETROBRAS podría agregar  400 mil barriles por año una vez tenga infraestructura disponible en sito. Estas cifras, aunque meramente especulativas, son realizables.

Está claro que PETROBRAS deberá enfrentar los grandes desafíos técnicos que implica traer a superficie esos barriles, las complicaciones de transportar el mismo a tierra, así como definir los patrones de refinación requeridos. Pero Brasil parece estar lista a enfrentar esos desafíos y hay planes adelantados para la factibilidad técnica de los mismos. Luce claramente como uno de esos casos en que la decisión final de inversión se aprobará aunque queden por resolverse aspectos técnicos.

Además de PETROBRAS ¿Cuál empresa se interesaría en invertir miles de millones de dólares en semejante negocio? Cualquiera, y Brasil se muestra abierta a la inversión extranjera.

Escenario estrecho para Venezuela

Con Brasil incrementando su contratación de taladros y captación de personal especializado en las diferentes áreas del negocio, Venezuela tendrá que competir por embarcaciones de apoyo operacional costa afuera no sólo con el Golfo de México sino también con el gigante del Sur.

Es muy posible que el ya complicado mercado mundial  de equipos y de profesionales incremente los costos en moneda internacional (Euros posiblemente), lo que para Venezuela implicaría una de tres cosas:

i) reducción en sus márgenes de ganancia para incrementar sus pagos y mantenerse competitiva en su capacidad de atraer empresas, personal y equipos especializados,

ii) resignarse a quedar rezagada tecnológicamente y desprenderse de personal ya capacitado en sus filas que seguramente recibirá jugosas ofertas laborales en Rio de Janeiro,

iii) Asociarse con PETROBRAS en esos negocios tomando como palanca las relaciones creadas para la construcción de alguna refinería en el Sur de Brasil.

Este último escenario dejaría a Brasil con la decisión de con quién preferirá asociarse, si con las transnacionales que ya están establecidas en su territorio y que le dan acceso a otras relaciones internacionales, o con Venezuela para robustecer un plan de abastecimiento regional de sus vecinos en el Sur y hacia consumidores remotos en Asia por ejemplo.

Otros vínculos económicos parecen mostrar hacia donde apunta Brasil

Es sabido que Brasil desea incluir su nombre en la lista de naciones del llamado “primer mundo”, y el gobierno actual ha demostrado su determinación de aprovechar sus relaciones con el socio del norte para lograrlo.

En el 2006 las inversiones directas de Estados Unidos en Brasil alcanzaron los 32.600 millones de dólares, lo que equivale al 3.1% del producto interno bruto de Brasil. Por otro lado, de las 500 empresas que la revista “Fortune” señala como grandes inversionistas mundiales, 197 lo hacen en Brasil y emplean más de 300 mil personas en su economía formal.

Estados Unidos compró el 18% del total de mercancías exportadas por Brasil en el 2006, y en contrapeso Brasil importó cerca de 19.200 millones de dólares en el 2006 desde el Norte.

Estas cifras ponen en evidencia nexos económicos, que van acompañados de cabildeos y relaciones diplomáticas que se vienen fortaleciendo entre Brasil y estados Unidos desde 1996 en forma consistentemente creciente.

Hasta la fecha Brasil vende el 90% de sus productos refinados en su mercado interno nacional, y para proyectarse como exportador tiene proyectos para construir 2 nuevas refinerías en el 2010 y 2014 que le dará un incremento del 40% en su volumen refinado. Adicionalmente, Brasil está invirtiendo 8.600 millones de dólares para incrementar la producción y procesamiento de crudo pesado, y la reducción de sulfuro en sus 11 refinerías.

Brasil cuenta con la tecnología requerida

PETROBRAS es considerada como empresa líder en lo que a tecnología de exploración y producción en aguas profundas se refiere, y públicamente es puesta a la par de Shell and Exxon Mobil por especialistas como Donald Hertzmark, quien -por cierto- es un reconocido y escuchado consultor energético en Washington.

Mientras esto ocurre en su negocio petrolero aguas arriba, Brasil se encuentra en el apogeo de su promoción por consumo y exportación de combustibles que utilizan el etanol procedente de maíz, producto que se está haciendo muy atractivo en el mercado del Norte.

Un último aspecto que debe llamar la atención es que  existen declaraciones y especulaciones sobre el posible interés de Brasil para integrarse a la OPEP en el mediano plazo.

En conclusión

En el escenario de Venezuela reduciendo sus importaciones a Estados Unidos para favorecer a China, India, Petrosur, Petrocaribe y otros socios en Cono Sur; con Brasil descifrando las incertidumbres de sus descubrimientos en Tupi y Carioca y colocando los barriles en tubería, podría pasar que el interés del negocio petrolero de Estados Unidos se vuelque plenamente a Brasil, quien seguramente espera tal situación con brazos abiertos.

Muchas manos deben estar frotándose en estos momentos, pues aunque para el 2017 la administración política de Venezuela será otra, los acuerdos (y desacuerdos) que se toman en el presente están haciendo raíces para el futuro.

En todo caso, parece que habrá samba para mucho tiempo en Brasil, y además de los ingresos de turismo en Ipanema y Copacabana tendrán una gran tajada del negocio petrolero.

[*] José Gil, Ingeniero Geodesta con 22 años de experiencia en las áreas de geofísica, geología e ingenieria de yacimiento y operaciones de EyP petrolera en el ámbito nacional e internacional. Investigador de la geopolítica petrolera mundial. Fue profesor de técnicas de exploración en la Universidad del Zulia, y es expositor itinerante de foros y conferencias sobre petróleo, energía y su impacto en la sociedad moderna / E-mail: josedario.gil@gmail.com

Artículos del autor:

Exportaciones de crudo Venezolano
José Gil* / Soberania.org - 28/03/08

Producción, Pico y Precio del barril
José Gil* / Soberania.org - 14/03/08

Reservas y producción petrolera
hacia su hora “cero”
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CITGO: entre la pobreza y la codicia
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