El consumo energético de hidrocarburos se ha venido incrementando en las últimas décadas, pero el efecto de las emisiones de dióxido de carbono (CO2) comienza a mostrar evidencia incontrovertible en su impacto sobre la vida del planeta, especialmente en lo relacionado con el agua potable.

Nuestro mundo está cubierto en más de un 70% por agua de mares y océanos, pero apenas una fracción que no supera el 4% es de agua potable.

De acuerdo a estudios de finales del siglo XX, realizados por la fundación por la vida salvaje del planeta (WWF, por sus siglas en inglés) se conoce que entre 1975 y 1995 los habitantes del planeta consumimos el 33% de los recursos naturales del globo. No obstante, durante los próximos 20 años se espera un incremento superior de consumo de energía fósil. De los 612 cuatrillones de BTU de energía que se estiman como consumo energético para el 2020, unos 225, esto es, el 37% procederán del petróleo, a expensas de incrementar las emisiones, empeorar el calentamiento global y, como resultado, reducir las reservas de agua limpia del planeta.

Carbón y petróleo

No obstante los llamados internacionales de comunidades científicas, organizaciones no gubernamentales conocedoras del tema, y la iniciativa tomada por varias naciones del globo para reducir sus emisiones de CO2, el consumo de carbón en calderas para generar electricidad y petróleo para sus diversos usos se sigue incrementado. Sólo en el 2007 se informa que más de 8.000 millones de toneladas de CO2 se lanzaron a nuestra atmósfera, y comienza a causar estragos en la fuente de un elemento sin el cual no tenemos posibilidad alguna de vida…AGUA.

La fortuna de las empresas más poderosas del globo reposa sobre la base de producir energía a partir de hidrocarburos fósiles, pero en paralelo estamos exprimiendo a una peligrosa velocidad el agua potable. Mientras eso ocurre en cuanto al consumo, en el aspecto demográfico estamos creciendo a pasos agigantados, y ya se advierte que las líneas de reservas de agua potable y la del consumo se cruzarán. Solo entre 1950 y 1990 la población mundial se duplicó, pero el consumo de agua se triplicó, y en todo el globo se comienzan a sentir efectos que demuestran que es un problema de todos.

Las primeras advertencias

En los 1980 el entonces ministro de asuntos foráneos de Egipto, Boutros-Ghali, declaró que "la próxima guerra en nuestra región será por las aguas del Nilo, no por política". El sistema de aguas producidas por el río Nilo es compartido por nueve naciones.

Anwar el-Sadat llegó a declarar "el único asunto por el cual Egipto iría a una guerra es el agua". En 1999, el director general de la UNESCO, Klaus Toepfer, al referirse a la situación de la producción y acceso al agua del Nilo señalaba que "es por el agua que los más fieros conflictos podrían ser peleados en un futuro cercano". Esas son zonas de tensiones geopolíticas, entre otras causas, por el agua.

Tensiones por recursos hídricos en el Medio Oriente

Las aguas producidas por el sistema de ríos Tigris-Éufrates, es compartida por cuatro naciones, y el río Jordán por 3, que irrigan parte de los territorios en disputa entre Israel y el pueblo Palestino. En un tono muy similar a los antes citados el otrora primer ministro israelí, Yitzhak Rabin, dijo "si resolvemos todos los demás problemas del Medio Oriente, pero no resolvemos satisfactoriamente el problema del agua, nuestra región explotará".

Esas regiones han sido tradicionalmente zonas de tensiones geopolíticas, entre otras causas, por el agua, recurso que con el paso del tiempo y su agotamiento promete acrecentar los conflictos.

Lo que preocupa es que a esta peligrosa situación mundial se le pretende dar una respuesta demagógica en muchos casos, pero a menos que los ciudadanos presionen a sus Estados para legislar y actuar en consecuencia al problema del agua, pudiéramos ser testigos de nuevas guerras en esta misma generación, esta vez por agua.

Suspenso en Latinoamérica

En agosto del 2007 la CEPAL informó que "un 35% de los niños y jóvenes de Latinoamérica carecen de acceso o tienen un acceso inadecuado al agua potable en sus hogares". Esto sin mencionar que las selvas tropicales en Centro América parecen condenadas a reducirse en el andar de nuestra misma generación. Países como Costa Rica deberán hacer grandes esfuerzos si desea contar con agua potable, mientras el gobierno de México planea invertir unos US$22 millones para garantizar el suministro de agua potable y sistemas de alcantarillado al 90% de la población.

El 07-11-2007 el gobierno de Perú, en cuya geografía se encuentran el mayor número de glaciares tropicales del mundo, informa que enfrenta un gravísimo problema de agua, que amenaza con producir una verdadera hambruna en un futuro tan cercano como el 2030, sino antes. Los investigadores señalan que se ha perdido cerca de un 33% de la superficie de sus glaciares entre 1970 y 2006.

El 25-03-2008, la prensa internacional informó que en Colombia 1.200 organizaciones sociales están promoviendo un referendo para consagrar en la constitución el acceso al agua potable como un derecho humano fundamental. Lo asombroso es que Colombia está entre los primeros 10 países del mundo en cuanto a recursos hídricos, pero carece de una adecuada gerencia y sufre altos niveles de contaminación de sus recursos. El Instituto de Estudios Ambientales (IDEAM) ha advertido que, al ritmo actual, en el año 2025 el 69% de los colombianos podrían sufrir graves problemas de suministro de agua.

La quema de sembradíos en Brasil para la obtención de etanol de la caña y maíz, así como la devastadora quema y tala de la Amazonía amenaza con reducir no solo el pulmón que genera el 20% del oxigeno del mundo, sino también reducir sus afluentes naturales en forma drástica antes del 2020.

¿Sed en Europa?

En Enero del 2007 el primer ministro de Australia, John Howard, declaró que el mayor reto del país "es el suministro de agua potable" y anunció un paquete de US$7.000 millones para atacar el problema.

El 18-04-2008 la prensa europea señala que "Barcelona está sedienta", al referirse a esa importante ciudad de España. Tras cuatro años de sequía, la ciudad mediterránea está a las puertas de una emergencia que no conocía hasta ahora. ¿La causa? Más habitantes, menos agua potable. La paradoja es tener al Mar Mediterráneo muy cerca, pero la sed es por agua potable.

El problema tiende a generalizarse dado que la temperatura sigue subiendo y los hielos en montañas que sirven como cabeceras a ríos cada año van retrocediendo.

…También en el Norte de Estados Unidos

Ante la negativa de Canadá suministrar agua a las regiones al Norte de Estados Unidos ha habido algunas fricciones que no pasaron por debajo de la mesa. En Septiembre del 2006 Paul Cellucci, ex embajador estadounidense en Canadá, declaró públicamente que "Los canadienses nos venden grandes cantidades de petróleo, más que Arabia Saudita. El 86% de nuestras importaciones de gas natural vienen de Canadá...pero no quieren hablar ni siquiera de la posibilidad de vendernos agua dulce". El caso es que el Norte de Estados Unidos se carece de suficiente recursos hídricos para cultivar la tierra y para el consumo humano.

La antorcha y el conflicto en China por el Tíbet

China será la potencia del 2020, y tendrá el mayor crecimiento económico y la mayor población del mundo, de modo que le interesa mantener relaciones y cabildeos internacionales, pero aunque ahora sea impopular no renunciará fácilmente al Tíbet. Entre otras múltiples razones, la resistencia de China para soltar de sus manos esa región, incluso atacando la promovida imagen del Dalai Lama por quienes le apoyan en Occidente, es que allí se acumulan las nieves que al derretirse proveen de agua a millones de habitantes. Quien domine políticamente esa región tiene una posición estratégica y poder de negociación único.

El Ganges en India

Las nieves en las montañas en el Himalaya, cuyas nieves cada día retroceden, se han reducido al punto que en esta misma generación podría haber situaciones de emergencia para suplir de agua a esta nación de 1.300 millones de habitantes, similar a China.

…y Venezuela ¿Qué?

Mientras las dos naciones con mayor número de habitantes del planeta parecen enrumbarse a mayores dolores y conflictos internos por el agua, mientras Europa se encuentra en el umbral de sequías que pondrá a prueba su capacidad de organización nacional y su uso de tecnologías verdes, y otras naciones en Latinoamérica ya muestran síntomas de problemas severos con sus recursos hídricos, en Venezuela tenemos una oportunidad de oro.

Contando con afluentes naturales como el Lago de Maracaibo, con el potencial de ser el yacimiento de agua dulce más grande del continente, así como un gran número de ríos en nacientes en las montañas en la cordillera andina, disponemos de una mayor posibilidad de asegurar nuestro consumo de agua potable para el siglo XXI.

Aunque profundamente contaminado el Lago, y a pesar de la creciente tala en cabeceras de ríos en los Andes, solo se requiere voluntad política para comenzar una seria y real campaña de recuperación y preservación de los mismos. Comenzando por ejercer y hacer cumplir la legislación vigente, y siguiendo con un plan para aplicar tecnología -ya existente- podemos recuperar ambas fuentes de agua.

El ejecutivo ha declarado que los recursos que ingresarán al gobierno por materia de la ganancia súbita del precio del barril serán invertidos en “gestión social”. Utilizar el 50% de esos ingresos extraordinarios para sanar las fuentes de agua mencionadas representa unos 3.600 millones de dólares al año, lo que es poco al lado de los más de 100 mil millones de dólares que vende PDVSA cada año. Sin embargo, esa inversión aseguraría el agua que bebemos.

Se promueve la idea de explotar más carbón de la Sierra de Perijá, que tanto contamina los afluentes y genera más CO2 que cualquier otro hidrocarburo, y se prometen incrementos de producción de barriles en el plan de PDVSA, pero poco o nada se dice de que se hará para asegurar el agua que beberán nuestros descendientes.

La vida con menos carbón y petróleo pudiera ser ligeramente menos cómoda que la que algunos disfrutan hoy, pero el agua que bebemos y la que heredaremos a nuestros hijos es materia de mayor interés social.

[*] José Gil, Ingeniero Geodesta con 22 años de experiencia en las áreas de geofísica, geología e ingenieria de yacimiento y operaciones de EyP petrolera en el ámbito nacional e internacional. Investigador de la geopolítica petrolera mundial. Fue profesor de técnicas de exploración en la Universidad del Zulia, y es expositor itinerante de foros y conferencias sobre petróleo, energía y su impacto en la sociedad moderna / E-mail: josedario.gil@gmail.com

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