En informe recientemente publicado planteamos que al observar las cifras de producción y exportaciones de PDVSA una conclusión sería que  estábamos produciendo menos barriles por día o se estaba importando más gasolina. Esta semana se publicó parte de las cifras procedentes de PDVSA y el Banco Central de Venezuela (BCV) según las cuales para el primer trimestre del 2008, Venezuela, no obstante ser el primer exportador de petróleo en América Latina, importó gasoil y gasolina por  1.595 millones de dólares, cifra que representa un aumento de más del 98% con respecto al mismo periodo de 2007.

Las voces del BCV y la de algunos analistas se apresuran a endosar la causa del incremento en las importaciones al incremento del parque automotor del país, el cual ha subido sustancialmente en los dos últimos años.

Las cifras oficiales no explican las importaciones

Esto es asunto digno de análisis, en una nación que reporta internacionalmente una capacidad de refinación de 1.28 millones de barriles por día a inicios del 2007, y con un consumo de unos 565 mil barriles por día, necesitaríamos estar hablando de una combinación de causas para justificar un incremento del 98% en importaciones de gasolina y gasoil, y no sólo del incremento del parque automotor. ¿Reducción en la capacidad de refinación? ¿Problemas en plantas? ¿Calidad del producto? ¿Estamos importando para surtir a otros consumidores?

En un próximo informe tocaremos algunos aspectos técnicos sobre esas interrogantes del tema, pero en este nos concentraremos en el escenario que puede servir como base para una decisión de incrementar el precio de la gasolina, y sus posibles repercusiones políticas y sociales.

Gasolina barata

Debe llamar la atención que en este momento en Venezuela se paga unos 4 centavos de dólar por cada litro de gasolina, tradicionalmente bajo gracias al privilegio de ser un país productor.

Al igual que ocurre con muchos otros productos cuyo precio se ha decidido incrementar, en principio se inician campañas mediáticas dirigidas a exponer la reducción de ganancia o incremento de costo y carencia del producto. Ya en meses anteriores hemos observado el asunto del contrabando de combustible, sobre el cual se señala acertadamente que el bajo precio del mismo en Venezuela estimula al mismo. Adicionalmente, en las últimas semanas se observa en prensa informes y noticias en las cuales se repite que “el incremento del parque automotor ha hecho incrementar las importaciones de gasolina”. ¿Se prepara un aumento? De ser así, con seguridad comenzaremos a leer con mayor insistencia esa frase y a escuchar a algunos voceros y dirigentes gubernamentales a “correr la voz”.

Considerando la situación que genera la combinación de:

I) Un creciente consumo interno,

II) Un gasto mil millonario en importaciones de gasolina y gasoil,

III) La reiterada referencia a que es muy bajo el precio que pagamos,

IV) El bajo precio en Venezuela estimula su contrabando;

Podemos sugerir que ya no parece haber duda de si el gobierno va o no a subir el precio de la gasolina, el asunto es ¿Cuándo?

¿Antes o después de 11-2008?

Un aumento de la gasolina antes de las elecciones en Venezuela significaría una reducción en la popularidad del gobierno nacional, lo que podría agregar alguna alcaldía o gobernación a otras opciones fuera del PSUV. De modo que para evitar escenarios complicados se podría decidir el aumento es este momento para dar tiempo a “calmar los ánimos” antes de Noviembre, o dejar el aumento para después de las elecciones.

Una decisión de incrementar el precio de la gasolina en fecha cercana a los comicios, digamos al final del segundo o tercer trimestre del 2008, cuando se informe de los nuevos miles de millones de dólares que se hayan gastado en importaciones de gasolina, podría desencadenar una seria de eventos sociales que, dependiendo de su intensidad, podrían incluso perjudicar las condiciones para que se puedan realizar las elecciones.

Protestas en Europa

En cuanto al impacto social que está produciendo el asunto de los combustibles destaca que, mientras se preparaba este informe, la dirigencia gremial de la flota costera en Portugal paralizó la pesca desde el viernes 30 de Mayo. En España unos 7.000 pescadores se manifestaron frente al Ministerio de Agricultura, mientras pescadores franceses llevan semanas de protestas y algo similar ocurre en Bélgica e Italia. En el sector terrestre, los conductores de camiones en Holanda y el Reino Unido protagonizaron idénticos reclamos a comienzos de esta semana. ¿La causa? El impacto del precio del combustible como resultado del barril petrolero sobre los 130 dólares.

Pronóstico de hambre en Latinoamérica

Mientras hablamos de un barril sobre los 130 dólares, y de los incrementos en los elementos de canastas básicas alimentarias a nivel mundial, según estimaciones del Sistema Económico Latinoamericano (SELA), reunida en Caracas, el aumento del precio de los alimentos podría ser la alfombra de bienvenida a la pobreza para 10 millones de personas en Latinoamérica y el Caribe. La paradoja es que disponemos de los alimentos pero no todos podrán pagar por ellos, y es materia de debate público que entre los detonantes del incremento del precio de los alimentos puntea el alto precio de combustibles derivados del petróleo, pues un incremento en precio de gasolina apunta a incremento en precio de transporte, y eso implica que todo sube de precio.

Ante tal situación el gobierno nacional deberá tomar una delicada decisión: mantener el precio de la gasolina mientras desangra miles de millones de dólares en importaciones que tendrán un impacto económico de todos modos, o incrementar el costo de la gasolina y enfrentar las implicaciones sociales del mismo.

Aquellos días de Febrero de 1989 son recordados como el estallido social espontaneo que siguió un incremento del transporte. Ante tal elemento histórico hay un elemento adicional que habrá que mirar con atención en caso de una decisión de aumento de la gasolina ¿Se hará de un solo golpe? o ¿Se establecerá un plan de incrementos graduales?

En resumen

El aumento de la gasolina va, es cuestión de mirar el guion del gobierno en cuanto a dos aspectos claves que revelarán las intenciones ¿Antes o después de las elecciones? ¿Súbito o gradual? En todo caso, es sabio que los ciudadanos nos preparemos para afrontar realidades que ya se evidencian en Asia, Estados Unidos y Europa, de las cuales ya sus protestas sociales suben de tono ante la problemática que se acerca a tocar a nuestra puerta.

[*] José Gil, Ingeniero Geodesta con 22 años de experiencia en las áreas de geofísica, geología e ingenieria de yacimiento y operaciones de EyP petrolera en el ámbito nacional e internacional. Investigador de la geopolítica petrolera mundial. Fue profesor de técnicas de exploración en la Universidad del Zulia, y es expositor itinerante de foros y conferencias sobre petróleo, energía y su impacto en la sociedad moderna / E-mail: josedario.gil@gmail.com

Artículos del autor:

Exportaciones de crudo Venezolano
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Reservas y producción petrolera
hacia su hora “cero”
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