En informes anteriores hemos resaltado que entre los elementos que empujan el precio del barril se encuentran la especulación producida por intermediarios en bolsas de valores y el desequilibrio que existe entre la oferta del mercado incapaz de cubrir una creciente demanda de barriles, entre otros.

Informes financieros, revistas y un gran número de artículos muestran que en las últimas semanas se han formado dos corrientes de analistas que proponen una explicación a la causa del precio del barril, y las posibles consecuencias. Un sector propone que el precio actual sufrirá un efecto  burbuja pues el empuje hacia arriba es producto de especulación de los intermediarios, mientras el otro sector señala que es un problema estructural y responde al hecho de haber alcanzado el pico de producción mundial. ¿Cuál será la realidad? ¿Por qué no ambas cosas?

El efecto burbuja

Por un lado están quienes señalan que si se eliminara la especulación del barril este se ubicaría en su “verdadero” valor alrededor de los 70 dólares. Según este punto de vista la especulación del precio del barril llegará a un momento en que no podrá seguir avanzando y se producirá el “efecto burbuja” que llevará bruscamente el precio hacia su valor normal causando enormes pérdidas a naciones, inversionistas, y banqueros.

Entre quienes opinan de esta forma destaca el magnate petrolero George Soros, quien acusa a especuladores de ser la causa del problema. Soros conoce los intríngulis del negocio lejos de minimizar el asunto señala que la especulación significará una recesión en Estados Unidos, con consecuencias mundiales, más grave que la de los 1970 e inicios de los 1990, pues en aquel momento no existía el elemento de caída de valor en el sector hipotecario.

Suponiendo que esto ocurriera, países como Venezuela pudieran ver afectados sus planes y políticas de Estado pues, aunque el barril es estimado a 37 dólares en el presupuesto nacional, una caída a niveles como los 70 dólares tendría un efecto sensible en el gasto interno y externo del gobierno.

El efecto pico de producción

Otro grupo de conocedores del negocio, entre quienes podemos mencionar a Mathew Simmons, analista internacional e investigador de asuntos energéticos relacionados con el Oriente Medio, resalta que el precio del barril se debe a que se ha llegado al pico mundial de producción y que la relación entre consumo y demanda es la raíz del problema.

Esta posición argumenta que las reservas probadas de Arabia Saudita y Kuwait, entre otros, están infladas y la realidad es que sus campos tradicionales llegaron a su fase de declinación. Ante la incapacidad de poder producir más barriles, y con el creciente consumo de Estados Unidos, India, China, Japón y Europa, el exceso de demanda empuja el precio hacia los 200 dólares.

Algunos analizan y otros sufren

Para algunos analistas occidentales se plantea que el incremento del precio del barril puede ser algo bueno pues los ciudadanos incrementarán el uso de transportes públicos reduciendo las emisiones de CO2  así como el tráfico automotor en autopistas. Por otro lado, se sugiere que con el alto costo del litro de gasolina los usuarios se harán más prudentes como consumidores pues impacta directo en su bolsillo y se contará con un “consumidor maduro” del producto.

Esas ideas son válidas y merecen atención, pero mientras algunos analizan si el precio del barril sufrirá un efecto burbuja -que implica la imposibilidad de predecir cuándo exactamente explotará- y por otro lado se señala que habrá un déficit de 2 o 3 millones de barriles para el 2009 debido al creciente consumo y menguante oferta que muestran que estamos en el pico mundial de producción…los que ya comenzaron a sufrir las consecuencias son los países con economías débiles.

En Malasia, Indonesia, Marruecos y Haití, sin mencionar al Africa Sub-sahariana, los estragos son directos e inmediatos. Una economía mundial que pone al dólar de rodillas con un barril ascendente es promesa de grandes inflaciones y conflictos sociales a la vuelta de la esquina. Por los momentos los países industrializados pueden suponer que su fortaleza económica interna les protegerá, mientras los países dueños de las reservas petroleras del mundo pueden pensar que llegó su buena hora de desarrollarse y ser factores de poder en su entorno geopolítico…pero nada más distante de la realidad.

El efecto dominó y los estallidos sociales

Indistintamente de si la especulación o el pico de producción son la causa del precio del barril, todo apunta a un mercado mundial de precios de productos ascendentes. ¿Cuál producto lidera la lista? Los alimentos, y al paso actual se deberían esperar nuevas y enormes migraciones desde el Asia y Africa hacia Europa en la próxima década, mientras en la comunidad europea se preparan con leyes más exigentes de inmigración para lo que viene.

La inmigración hacia Estados Unidos tiene el efecto perverso adicional de que muchos “recién llegados” al llamado país de las oportunidades adquieren a precio de embargo viviendas desalojadas producto de la crisis económica en esa nación. ¿Soportará indefinidamente esa sociedad sin presentarse conflictos sociales como los que acompañaron sus recesiones anteriores?

La OPEP no subirá producción

No porque le haga juego a la especulación o pretenda utilizar el petróleo como arma política, la OPEP no tiene la capacidad de suministrar los barriles que faltan en el mercado. Por otro lado, como se había venido señalando desde el 2007, Indonesia, luego de haber pertenecido durante  46 años a esa organización anunció que se retirará de la OPEP. ¿Por qué? Debido a su caída de producción ya comienza a ser un importador neto. De modo que un jugador de esa organizcion queda fuera, y otros le seguirán en pocos años.

¿Qué pasa si los dos efectos son reales y simultáneos?

Si el precio del barril no detiene su acenso, y las grandes economías no frenan la especulación y reducen la presión sobre la oferta del mercado, se anticipa una caída más fuerte del dólar, que impactará la economía en todo el continente sin distinción. Considerando la fuerte relación entre China y Estados Unidos, el mercado asiático también se verá comprometido. ¿Resultado? Algunas naciones no tendrán recursos para abastecerse de materia prima o productos derivados del petróleo, y otros puede que tengan el dinero para hacerlo pero enfrentarán la paradoja de no encontrar productos de consumo tradicional e incluso indispensable como la comida que se producía en aquellos países pobres.

Sumando el efecto especulativo de los intermediarios y la incapacidad de incrementar producción al ritmo de la demanda, podemos concluir que mientras los 7 países productores del 75% de barriles del mundo se pudieran alegrar al pensar que sus arcas se llenarán, y los 8 países más ricos asuman que podrán sostenerse sobre la cresta de la ola a fuerza de más dólares o euros, la mayor parte de la población del planeta que se verá afectada puede producir la ruptura de burbujas pero muy diferentes a las que preocupan a los corredores del bolsa en New York.

[*] José Gil, Ingeniero Geodesta con 22 años de experiencia en las áreas de geofísica, geología e ingenieria de yacimiento y operaciones de EyP petrolera en el ámbito nacional e internacional. Investigador de la geopolítica petrolera mundial. Fue profesor de técnicas de exploración en la Universidad del Zulia, y es expositor itinerante de foros y conferencias sobre petróleo, energía y su impacto en la sociedad moderna / E-mail: josedario.gil@gmail.com

Artículos del autor:

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