El Gobierno busca socios para la Faja, pero las empresas esperan seguridad

La disposición de Venezuela a relajar las condiciones del proyecto Carabobo mejora el atractivo de la licitación, pero podría ser insuficiente para compensar los riesgos latentes que asumen las petroleras al invertir en el crudo pesado de la Faja del Orinoco. 

El gobierno del presidente Chávez ha ofrecido varias modificaciones -entre ellas la primera rebaja impositiva a la industria en 10 años- para atraer ofertas por siete bloques en los que están interesados empresas como Chevron de EEUU, la británica BP y la china CNPC.

El Ministerio de Energía aceptó rebajar 10 puntos la regalía normal de 30% y dar más gobernabilidad a los privados, pese a que el Estado tendrá la mayoría accionaria, dijeron a Reuters fuentes del sector. Venezuela también planteó extender a cuatro años el plazo para construir el mejorador desde los tres años fijados al inicio y alargar a 40 años la duración de los proyectos desde 25 años.

"La licitación petrolera, programada ahora para el 28 de enero, tendrá muchas más posibilidades de éxito bajo los nuevos términos propuestos, si son confirmados", dijo Patrick Esteruelas, analista de Eurasia Group, en Nueva York. El planteamiento de Pdvsa es que sus socias puedan recuperar en un plazo máximo de siete años la inversión, estimada entre unos $10.000 millones y $20.000 millones por proyecto, cada uno de los cuales tendría una producción potencial de 400.000 barriles por día.

Sin embargo, analistas creen que pese a las concesiones planteadas, algunas compañías se abstendrían de pujar debido al alto riesgo jurídico para las enormes inversiones requeridas en medio de la crisis financiera mundial y la incertidumbre sobre la evolución de los precios del crudo a mediano plazo.

Crece el riesgo

En la década de gobierno de Chávez, el riesgo político del país se ha disparado por su agresiva política de nacionalizaciones, que desde 2006 ha afectado a millonarios proyectos de crudo pesado de la Faja, al sector eléctrico, financiero, siderúrgico y cementero, entre otros. 

"Se requiere más que sólo un ajuste de la regalía para compensar las preocupaciones que causó la confiscación de facto de activos en los últimos años", dijo Mark Gilman, analista petrolero de Benchmark Company en Nueva York. La Faja del Orinoco, una de las mayores reservas mundiales de hidrocarburos, es una piedra angular de la política económica de Hugo Chávez, quien suele asegurar que convertirá esta región en el nuevo epicentro petrolero de Venezuela.

El mandatario encabeza una política de "soberanía" sobre los recursos naturales y se ha erigido un férreo marco fiscal que ha ayudado a financiar su proyecto socialista. Sin embargo, el cambio en las condiciones demuestra que Venezuela busca la presencia de firmas privadas con pericia, pese a que algunas petroleras estatales chinas y rusas parecían dispuestas a ofertar casi en cualquier escenario.

La expectación que despertó Carabobo en 2008, cuando el crudo operaba en máximos históricos, se diluyó tras el desplome de los precios y las difíciles condiciones de acceso al crédito, lo que llegó a congelar el proyecto durante meses. Ahora, Venezuela promete ceder en varios puntos para asegurar el éxito de su primera licitación en una década y el optimismo sobre la recuperación de los precios del crudo en 2010 hace la inversión más atractiva.

Pero hay otros factores que podrían pesar en la decisión final de las compañías, entre las que están la española Repsol-YPF, la francesa Total, la italiana ENI y la angloholandesa Shell. "El historial de malos manejos de Pdvsa, el alto nivel de financiamiento inicial y dudas sobre la integridad de los contratos podrían demorar la salida de cualquier nuevo barril en la Faja al menos unos cinco años", agregó Esteruelas.

Fuentes de la industria aseguran que todo se reduce al nivel de riesgo que cada compañía esté dispuesto a afrontar, solas o en consorcio, en un sector acostumbrado a operar en países conflictivos y gobiernos impredecibles. Y Venezuela agrega un último argumento: "(Las petroleras que no acepten nuestras condiciones) Que vayan a hacer negocios en donde consigan reservas", sentenció el ministro de Energía, Rafael Ramírez.

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