El debate que ha generado el anuncio sobre el aplanamiento de Bitúmenes Orinoco y la suspensión de los planes de expansión en la producción de orimulsión está lejos de cesar.

Tras una exposición en la Comisión de Energía y Minas de la Asamblea Nacional, el economista petrolero Rafael Quiroz, inclinado a la corriente oficialista, rebatió declaraciones del ministro de Energía y Minas, Rafael Ramírez, sobre la poca rentabilidad que deja ese negocio.

Quiroz insistió en que para usar el bitumen de la Faja como mezcla se requeriría un mejorador cuyo costo sobrepasa los 5 millardos de dólares y para venderlo como fuel oil haría falta una refinería de profunda conversión que exige inversión de entre 11 y 12 mil millones de dólares. Mientras, un módulo de orimulsión tiene un costo estimado de 380 millones de dólares, desembolso que suele ser aportado casi por completo por la empresa interesada en recibir el bitumen.

Quiroz también desmintió que el precio al que se vende el crudo mejorado tenga un mejor rendimiento que la orimulsión, pues de los 15 dólares que cuesta hay que descontarle el crudo liviano que se utiliza para la mezcla, lo que hace que el precio resultante baje a 8 ó 9 dólares por barril. En contraste, el barril de orimulsión se estima en 10,46 dólares.

A eso se une la posibilidad de que la orimulsión pague una regalía de 16,66% con posibilidad de incremento a 20%, mientras que las asociaciones de la Faja apenas aportan 1% por ese concepto.

mparraga@eluniversal.com

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