El Lago de Maracaibo está íntimamente relacionado con el Golfo de Venezuela, la Bahía de El Tablazo, el Estrecho y los ríos, bosques y suelos que conforman su enorme cuenca. Existe una estrecha relación entre las aguas del mar-lago-ríos, por esta razón el agua salada que entra del mar al Lago por el Estrecho no puede ser el único o el principal problema que hoy vive el Lago de Maracaibo, ni la construcción de Puerto América en las islas del Golfo o el Terminal Carbonero de San Bernardo, a pocos metros del Canal de Navegación, sea una de sus soluciones prioritarias.

La propuesta de Puerto América de rellenar playas en las islas San Bernardo, San Carlos y Zapara para construir mar adentro la zona industrial, muelles carboníferos y patios petroleros, etc. y realizar dragados para conformar varios canales de navegación hasta de 42 pies de profundidad, movería hacia el interior de la Bahía, el Estrecho, el Lago y la Ciénaga de Los Olivitos enormes cantidades de sedimentos y metales depositados en el fondo del Golfo, lo que originaría un impacto de descomunales proporciones, científicamente difícil de medir y prever.

Los rellenos, las enormes plataformas de cemento hacia el mar, las constantes llegadas y salidas de buques y gabarras y los permanentes dragados no permitirán la reproducción de la cangreja azul y la entrada desde el Golfo de Venezuela de las larvas o alevines de camarones blancos (García, 71 y García y Ewald, 74), de las corvinas y otras especies al Lago de Maracaibo, originando así la ruina de casi 20 mil personas que viven directa e indirectamente de la pesca artesanal, de las procesadoras de camarones y cangrejas en el Lago, así mismo se perderán casi 40 kilómetros de las mejores playas de los municipios Mara (Caimare Chico) y Almirante Padilla, al construirse desde las minas Norte y Cachirí una carretera hasta Puerto América o Zulia, atravesando la Ciénega El Gran Eneal, transportando 40 toneladas de carbón 250 gandolas por hora, día y noche, en horas pico diez vehículos por minuto (Alkyon, 99).

La entrada de la cuña salina al Lago depende de la cantidad de agua dulce que avanza del Lago al Estrecho y en la Bahía de El Tablazo con la que aporta el río Limón. Se establece una división de fuerza en equilibrio entre la cuña salina y la carga de agua dulce del Lago en gran medida aportada por los ríos que vierten sus aguas desde Mérida, Trujillo y Zulia, "quince años después de terminarse la apertura del canal en ningún caso se han registrado salinidad del lago mayores del 4%" (Rodríguez, G. 73 y 00), el mayor índice señalado por el ICLAM, Estación 9 en julio de 1994: 5% y en marzo de 1995: 5,1% en la Estación 10 (Herman, S., 97).

La entrada de agua salada al Lago está determinada por el comportamiento de las mareas que en el Golfo el mayor comportamiento es el semidiurno (6 horas). Enero, febrero y marzo son épocas de sequía y en ese momento la cuña salinizadora logra entrar con mayor fuerza al centro del Lago y se acumula la salinidad en el fondo. Pero cuando comienza la época de lluvia, principalmente de mayo a octubre (Rodríguez, G. 73:41) el agua de los ríos circula en el Lago alrededor del cono salino y lo va lavando. En el fondo del Lago, en la zona central, se acumulan con la sal los nutrientes (nitrógeno y fósforo), tóxicos, bacterias y virus producto de las descargas de las aguas servidas de 12.000 lts/seg. los municipios Maracaibo, San Francisco, Costa Oriental del Lago, de San Antonio, Ureña y Cúcuta vertidas en las riberas del río Táchira, afluente del Catatumbo en Colombia y Mérida sobre el río Chama. La cuña salina al pasar por el Estrecho de Maracaibo arrastra las aguas cloacales e industriales hacia el fondo del Lago, al hipolímneo (Parra Pardi, 86).

Esta cúpula en el fondo del Lago como no tiene intercambio con las otras aguas circundantes se mueven en sentido contrario a las agujas del reloj, se consume el oxígeno y se produce un cono hipolimnético (fondo del Lago) anóxico (sin oxígeno) que actúa como una trampa de nutrientes que pasan de su forma orgánica en el caso del nitrógeno, a amonio N-NH4. Como se va lavando, con las aguas de los ríos en época de lluvia, los nutrientes ahí acumulados pasan a las capas superficiales y los microorganismos acuáticos presentes (fitoplancton) crecen rápidamente porque tienen mucho alimento. Esto produce los afloramientos de algas, alta rata de consumo de oxígeno y el desgaste y envejecimiento del Lago, su eutroficación.

La zona anaeróbica no es algo reciente ni un artefacto antropogénico creado por la introducción de aguas de mayor densidad por el dragado del canal de navegación a partir de abril de 1953, es más bien, una cuenca anaeróbica natural y petrolífera, cuyos rasgos hidrobiológicos son: una alta producción primaria, un alto contenido de fosfato, una zona anaeróbica considerable y una salinidad en la base del hipolimnio de ½ a ? menor que el actual (Rodríguez, G: 01).

Por estas razones, no es la cuña salina lo que está matando al Lago de Maracaibo, sino la materia orgánica que arrastran los ríos, las aguas servidas de las ciudades que hoy se encuentran en las riberas del Lago y de sus ríos, así como, las industrias petroleras, y sus derrames, petroquímicas y minero-carboníferas, tenerías, frigoríficos y actividades agrícolas ubicadas en aguas abajo en un área aproximada de 78.180 Km² . Son miles los litros de metales y compuestos químicos que entran al Lago producto de los plaguicidas y herbicidas vertidos a diario en potreros y parcelas agrícolas cruzadas por las cuencas de los ríos Motatán, Chama, Escalante, Torondoy, Catatumbo, Santa Ana, Apón, Palmar, Limón, Pueblo Viejo, Machango, Misoa, entre otros (135 aproximadamente). La columna salina con su densidad al interior del cono colabora a mantener su no movimiento, pero al eliminarse, cerrando la boca del Lago, esto no quiere decir que las aguas del Lago servirán para uso de riego agrícola o para lavar la ropa, pues existen otras variables presentes que no lo permiten, es más: en la introducción del Plan de Manejo General para Puerto América presentado por los holandeses afirma que se dejará y mantendrá un dragado de 5 metros de profundidad (Alkyon, 00:23), por ello la presencia permanente de sal en las aguas del Lago, por lo menos en su parte norte.

En el Embalse Manuelote, río Socuy, principal fuente de agua potable de la ciudad de Maracaibo y regiones aledañas, donde no existe sal o cuña salina, también está presente un cono hipolimnético anóxico, dada la presencia de formas de nitrógeno y fósforo por la existencia de nutrientes que arrastra el río y permanecen en el fondo del embalse (Marín, Ledo y otros, 99).

Las empresas de ingeniería ambiental Ingeniería, Estudios y Proyectos Ambientales (INESPA) y la Royal Haskoning en el resumen ejecutivo Estudio de Impacto Ambiental Proyecto "Terminal Carboneo de la Isla San Bernardo" sobre la relación de oxigeno disuelto en las aguas de la Laguna de Sinamaica y en la Bahía de Urubá afirma:

En ambas se produce una marcada reducción de este parámetro en este período, pasando de valores promedios en época de sequía de 5.06 mg/L a 2.1 mg/L en época de lluvia en la laguna, y de 7.82 mg/L a 3.4 mg/L en la bahía.

Estos resultados fueron compatibles con los obtenidos para la concentración de fosfatos, DQO, nitratos, N-amoniacal y N-orgánico para los mismos puntos de muestreo, donde se observó una situación inversa o sea que para la época de lluvia se observó un aumento de la concentración de estos parámetros si se comparan con los correspondientes a la época de sequía. Esto se explica por la materia orgánica y nutrientes que arrastran las lluvias, de la cuenca que alimenta el río, gran parte de ellos pueden porvenir de los residuos de animales especialmente las heces y los residuos vegetales (octubre 02:13).

La relación en el Lago de agua salada y dulce está cada día en desproporción a favor del agua salada, ya sea por la deforestación de los ríos en sus cabeceras y cuencas medias, como por la represa de sus aguas realizadas por ganaderos y el Estado venezolano. El río Guasare viene perdiendo algunos de sus más importantes caños, Paso Diablo, Norte, Carichuano, Vaqueta, para darle paso a la explotación del carbón de Carbones del Guasare y Carbones de La Guajira. De elevarse de 8 millones de toneladas de carbón al año a 22 millones, ya no sólo de la cuenca del Guasare, sino también del Socuy y Cachirí, es muy probable que Maracaibo y otras ciudades del estado Zulia queden sin agua. Además de carbón, en estas cuencas se pretende también otorgar por parte de CORPOZULIA en concesiones para su explotación otros minerales como mármol, caliza magnesiana, wolframio, circonio, titanio, barita y bentonita.

A estas toneladas de carbón hay que sumarles otras tantas para hacer un total de 36 millones al año proyectadas por Corpozulia y transnacionales carboneras, tales como las empresas Minera MAICCA, COSILA, CARBOPERCA, CARSOCA, Carbonífera Caño Seco, entre otras, en más de 170 mil hectáreas cruzadas por la cuenca de siete ríos en el piedemonte de la Sierra de Perijá y en Casigua El Cubo, en el Sur del Lago.

Por ello, la propuesta para sanear el Lago no puede ser en ningún caso cerrar el Canal de Navegación, construir puertos carboníferos y petroleros en el Golfo de Venezuela, cerca del Canal de Navegación (Gobernación-Inter-American Coal Holding, N.V-Trans-Coal). Ni mucho menos ampliar el muelle de Santa Cruz de Mara, como pretenden los inversionistas alemanes de la empresa RAG Coal International, los ingleses/surafricanos de la Anglo American Coal y los señores de CARBOZULIA-CORPOZULIA, construir otro muelle gigantesco, el Rafael Urdaneta, al lado del Muelle Palmarejo en La Cañada de Urdaneta, tal como propone TCSV-COSILA, y dos puertos gabarreros en el Sur del Lago, Encontrados y Santa Rosa, para sacar carbón desde Colombia, Táchira, Casigua y la Sierra de Perijá.

Bibliografía Consultada:

Alkyon Hidraulic Consultancy & Research-Holanda . Plan Maestro Preliminar "Puerto América" . Sumario . Gobierno del Estado Zulia y Comisión Ejecutiva para el Manejo Integral del Lago. Mimeografiado. Maracaibo, abril 1999. pp 14.
Alkyon Hidraulic Consultancy & Research-Holanda . Plan de Manejo General para Puerto América . Gobierno del Estado Zulia. Mimeografiado. Maracaibo, abril 2000. pp 200 + 38 cuadros.
GARCÍA PINTO, Lópe. Identificación de las Postlarvas del Camarón (Género Penaeus) en el Occidente de Venezuela y Observaciones sobre su Crecimiento en el Laboratorio. Informe Técnico No 39 . Proyecto de Investigación y Desarrollo Pesquero (MAC-PNUD-FAO). Mimeografiado. Caracas. 1971. pp 23.
GARCÍA PINTO, Lópe y Joseph Ewald. Desarrollo del Camarón Blanco. Peaeus Schmitti Burkenroad. 1936 . Boletín del Centro de Investigaciones Biológicas No. 12. Universidad del Zulia. Facultad de Humanidades y Educación. Maracaibo 1974. pp 71.
HERMAN de Bautista, Susana . Proceso de Salinización del Lago de Maracaibo . ICLAM. Maracaibo. 1997. pp 109.
INESPA, Royal Haskoning, Inter-American Coal Holding N.V. y Trans-Coal de Venezuela , Estudio de Impacto Ambiental Proyecto "Terminal Carboneo de la Isla San Bernardo". Resumen Ejecutivo. Borrador. Mimeografiado. Octubre 2002. pp 67.
MARÍN, Julio César, Hilda Ledo de Medina, Jim Hernández y Carlos López. " Variación Vertical y Temporal de la Productividad Primaria y su Relación con Algunos Elementos Nutritivos en un Reservorio de Agua Tropical, Río Socuy. Venezuela" 163-186 en Ciencias . 1999. Vol. 7. No. 2. Caracas, mayo-agosto.
PARRA PARDI, Gustavo. La Conservación del Lago de Maracaibo. Diagnóstico Ecológico y Plan Maestro . Lagoven. Caracas. 1996. pp 89.
RODRÍGUEZ Gilberto. El Sistema de Maracaibo. Biología y Ambiente . IVIC. Caracas. 1973. pp 395.
RODRÍGUEZ Gilberto. El Sistema de Maracaibo. Biología y Ambiente . II Edición. IVIC. Caracas. 2000. pp 264.
RODRÍGUEZ GILBERTO . "El Lago de Maracaibo como Cuenca Anaeróbica Natural: Uso de Líneas de Base Históricas en Estudios de Impacto Ambiental". 450-456 en INTERCIENCIA . Octubre 2001. Vol. 26, No. 10. Para "Ecología Tropical para el Siglo XXI: Biodiversidad, Cambio Global y Restauración de Ecosistemas". Editores: J. E. Conde, G. Cuenca, M. Lampo, E. Olivares & A. Pieters. pp 527.

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