Expertos rechazan posición oficial sobre bitumen

La controversia que se ha generado en torno de la clasificación de las reservas de la Faja del Orinoco se acentúa cada vez que las autoridades petroleras del país insisten en afirmar que no existe bitumen natural en ese campo.

Tras las declaraciones ofrecidas por el ministro de Energía y Minas, Rafael Ramírez, sobre la inexistencia de bitumen en la Faja y el uso del "petróleo extrapesado" que allí se encuentra para generar mezclas con crudo liviano que entrarían en la cuota OPEP, el Frente Pro Defensa del Petróleo está preparando un informe que someterá a consideración del Consejo Económico y Social de las Naciones Unidas.

Aníbal Martínez, geólogo y líder de la organización, informó que antes de que finalice marzo se resumirá en el documento la clasificación universal del petróleo, a fin de que el organismo tome una posición "en función de la ciencia y conforme a la profesionalidad de quienes integran la industria petrolera internacional".

El veredicto de las Naciones Unidas contribuiría a establecer qué recursos deben contarse dentro de la cuota asignada por la OPEP, cuya cantidad se define en función de las reservas petroleras de cada país.

Martínez insistió en que la clase de hidrocarburo que existe predominantemente en la Faja del Orinoco es petróleo crudo, pero también hay inmensos volúmenes de bitumen natural en otros yacimientos de ese campo. "Por cada tres metros cúbicos de petróleo crudo extrapesado, existe en otros reservorios del subsuelo una tonelada métrica de bitumen natural", dijo.

Agregó que es una "lástima que la confusión que se ha creado en cuanto a la naturaleza de esos hidrocarburos se haga cada vez más difícil de comprender por el agregado del elemento mercantil" y dijo que las comparaciones inadecuadas han sido presentadas de parte de los interesados.

Sobre las dificultades de vender el petróleo de la Faja como mezcla, afirmó que al incorporar bitumen a una segregación de crudo extrapesado o pesado, la inmediata acción que Venezuela tendrá que enfrentar será de los llamados "hermanos de la OPEP".

Cuestión de precios

Martínez también se refirió al tema de los precios de la orimulsión, al sostener que el importe al que se comercializa hoy la tonelada de este combustible es satisfactorio.

Por su parte, Rafael Quiroz, economista petrolero afecto al oficialismo, señaló al respecto que al admitir que se está negociando un precio de 46 dólares por tonelada de orimulsión, el MEM reconoce la rentabilidad de esa actividad y el reporte de ganancias al país.

Por tanto, instó al MEM y a Pdvsa a publicar los análisis económicos y técnicos que sustentan su decisión de suspender la comercialización de orimulsión hasta donde sea posible (sólo se mantienen los contratos que no han vencido).

Martínez recordó que el volumen de orimulsión vendido por Venezuela hasta ahora se acerca a los 50 millones de toneladas y es por eso que muchas empresas eléctricas han invertido en la conversión de sus instalaciones. Estos desembolsos sobrepasan, según el experto, $3 millardos y han dado lugar a demandas contra Pdvsa por parte de firmas como New Brunswick Power de Canadá, que exige $2 millardos como indemnización.

Por último, el geólogo señaló sobre las regalías que la disposición que permite en la Ley Orgánica de Hidrocarburos aportar 16 dos tercios a proyectos relacionados con el bitumen de la Faja se logró con extrema dificultad, tras considerarse la conveniencia de darle un tratamiento especial a los planes de la Faja.

La opinión que hoy ofrecen las autoridades petroleras del país sobre las reservas de la Faja se derivan de la decisión tomada el año pasado de ponerle un techo a la producción de orimulsión, que se elabora con bitumen, lo cual se ha radicalizado al punto de que los contratos vencidos no se han renovado y se habla de vender el "extrapesado" de la Faja en mezclas como Merey 16.

Los alegatos del MEM se centran en la brecha de precios entre mezclas y orimulsión, pero al contarse las primeras en la cuota OPEP, expertos afirman que con esta actividad se busca alcanzar la cuota de 2,82 millones de barriles asignada por el cartel y que según organismos internacionales no se está cumpliendo.

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